慢性咳嗽的患者，除了可能是呼吸系統的疾病外，還可能是耳鼻喉或消化道的問題。第三軍醫大學新橋醫院呼吸內科主任王長征建議，最好按照以下5個步驟逐步排查：
1.照X線胸片，查看肺部是否有問題，排除肺癌、肺結核、支氣管擴張等疾病。
2.拍鼻竇片，看是否患有慢性鼻炎、鼻竇炎。據統計，1/3以上的慢性咳嗽患者是因鼻炎、鼻竇炎引發的咳嗽，鼻炎控制後，咳嗽自然會緩解。
3.做支氣管激發試驗，排查咳嗽變異型哮喘。如結果為陽性，則考慮為咳嗽變異型哮喘。
4.誘導痰細胞學檢查，看是否為嗜酸細胞行支氣管炎。可檢測痰中的嗜酸細胞是否增高，如果數量多，但支氣管激發試驗檢查呈陰性，則可能為嗜酸細胞性支氣管炎，用吸入性激素可緩解症狀。
電極的24小時監測，排查胃食管反流。由於食道緊挨氣管，反流的酸性物質在氣道附近，通過神經反射，會影響氣管引起咳嗽。如果有食道反流情況，監測時pH值就會小於4，若此時正好跟患者咳嗽的時間吻合，就可考慮診斷為胃食道反流性咳嗽。
經過以上五步檢查，慢性咳嗽的元兇基本都能確定，在此基礎上對症治療，就能緩解，甚至消除咳嗽症狀。
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