陰曹地府，從字面看，其實陰對地，曹對府，陰間之曹，地下之府。
陰曹
大家可以這樣理解陰曹地府的關係，陰曹是地府的一個機構，因陰曹經常要管陽世的事情，故在陽間名氣很大。陰曹為東嶽大帝治下，最底層的官員是土地，土地上面是城隍。他們既然是陰司的人，但也會管陽間的事情，掌握死者和生者的户籍。故我們道教為人祈福，為鬼超度的法事都會寫上人的户籍。
陰曹之司有地祇主令温元帥，地祇院九大元帥，追魂朱太尉，協真侯劉元帥，七十五司判官、二十四案主者。這裏給大家介紹一下七十五司。
七十五司中最有名的是速報司岳飛，速報司神和忠孝司神是岳飛，催行司神是明崇禎皇帝；此外還有道教神仙和民間傳説中的人物，如黃病司神是許真君，毒藥司神是牛郎。
地府
請務必分清地府和地獄的概念，地府為陰間的管理機構，類似於陽世的官府。其中有管理地獄的。也有管理陰世的。這個概念很重要，是中國和印度的不同觀念。
中國的傳統思想一直以來陰陽辯證的，有陽世，也有陰世；陽世有牢房，陰市有地獄。並不是所有人死後去陰市都會下地獄，所以我們看到有人做特別缺德的'事才會説你也不怕下地獄，而不是説你不怎樣，如不信啥，不供啥你要下地獄。
對於“陰曹地府”這個詞，中國人都是熟悉的，也都認為，雖然像《西遊記》等名著中多次提到這個地方，但這是一個虛構的東西，人間根本沒有。然而，事實上，這個地方，在人間還真有，它就在現在的重慶市豐都縣。
豐都，古時叫酆都，位於長江上游地區、重慶東部，地處三峽庫區腹心，上距重慶主城九區172公里，下距湖北宜昌476公里。自東漢和帝永元二年單獨設縣起，豐都縣已有1900多年曆史。
不過，知道豐都的人不多，而知道酆都鬼城的人卻很多。在這個地方，古代小説中出現的“陰曹地府”中的各種鬼神和建築，隨處可見，比如，奈河橋、無常殿、鬼門關、黃泉路、十八層地獄等，比如黑白無常、牛頭馬面、閻王等，聽起來都陰森可怕。
為什麼此地被稱為人間的陰曹地府呢？傳説在漢朝時候，有兩位方士，一位叫陰長生，是劉肇皇后的曾祖父；一位叫王方平，官至朝中散大夫。他們因不滿社會現狀，雙雙先後來棄官到此修道，最後終於魏青龍初年得道成仙，昇天而去。隨着二位仙人的名聲日盛，招引了不少仙人到此來拜訪。
如傳説中的麻仙姑，就曾來拜訪過王方平，可惜沒遇上。直到現在還留有她住過的“仙姑巖”、“麻姑洞”等遺蹟。此外，呂洞賓也曾拜訪過王方平和陰長生。
到了唐朝，他們二人被人訛傳成了“陰王”，又誤作為“陰間之王”，因此他們居住的地方──酆都，進而成為閻羅王所主宰的陰曹地府了。自宋朝以來，人們藉著自己心中對陰曹地府的揣想，在此處修築了一套如冥府般的建築，使酆都更成了名符其實的鬼城。
不過，古時的原始建築，已經因為三峽截流而沉沒於長江江底了，現在的豐都鬼城各種建築，有搬遷來的，也有新建的，在人們刻意的打造下，更加陰森可怕，為了吸引遊人，當地老百姓想了一招，建了一座橋，叫“通仙橋”，並宣傳説，看完鬼城，再走過這座橋，就成仙了，這一招很有效，如今，豐都鬼城成為國家4A級景區，遊人如織。
生死乃萬物循常之態事，也是自然規則框定下的慣常之道，在人類眼中，鳥獸的生化死亡也不過如花開葉落般平常，但放在人類自己身上，生死則變得重大非凡起來，並被賦予了諸多崇高神祕的意象。
生死雖然是人之常態，卻也是最為神祕之事，沒人知道人死後到底會怎麼樣，也不知會變成什麼，去往哪裏。也正因為這種神祕，以及對死亡的恐懼、或對生命的不捨，古代先人們通過自己豐饒闊奇的想象力，為生命消逝後的態狀鋪展塑造出了諸多奇詭空間和神妙物象，從而豐富了中國神話史，並對古人的信仰產生了一定的影響。
在中國神話當中，人死後會變成什麼，會去往哪裏有着很多説法，其中流傳最廣、影響最深的非陰曹地府莫屬，而陰曹地府到底在什麼地方，卻有着很多説法，而陰曹地府的由來在諸多神話傳説中也並沒有提及，但我們可以從歷史塵埃當中來找到些端倪。
在商周時期，古人便有了參拜日月與先人的習俗，以為人死後會變成一種類似日月般的永恆的精神體徵存在於世間，參拜他們能得到祝福和庇佑，所以在那個時期是沒有關於陰曹地府傳説的，神話雖然空奇幻大，但許多環境地域都會與現實的某些地方對照，既然沒有陰曹地府的傳説，自然也不會有對照之處。
到了春秋戰國時期，受諸子百家思想影響，對於人死後去了哪裏，又衍生出許多説法，道家認為人體內有魂與魄存在，人死後魂昇天外散於青冥，魄壓體內湮沒於大地。
莊子的妻子死後，莊子大笑，別人問他為何，他説妻子並沒有死，而是以另外一種形態仍舊活在世上，這種形態可以是風，可以是雨，也可以是一花一木。而儒家則直接認為人死之後，就什麼都沒有了，正所謂：子不語怪力亂神。所以直到秦代，也並沒有陰曹地府的説法。
泰山之下為陰曹地府
到了漢代，道教的出現，才有腐體歸塵，魂聚歸陰的.説法。這裏的陰指的就是陰間，道教將泰山奉為神山，並封掌管泰山的東嶽大帝為泰山之神，掌管世間所有亡魂，泰山之下連接幽冥之地，其內有黃泉長流，人死後都要被接往泰山，並進入幽冥之地，陰曹地府或陰間的起源便源自於此，不過那時的陰曹地府只是一個收容亡魂的地方，並沒有指引亡魂接下來去往哪裏的功能。
直至佛教的出現，佛教徒賦予了東嶽大帝鬼帝的職能，陰曹地府也具備了輪迴轉生的功能，道家見此也緊隨其後，敕封出了五方鬼帝，十殿閻王等職位，豐富了陰曹地府的神話架構。
由於東嶽大帝是道教創造的神，佛教又搬出了一個地藏王菩薩掌管陰曹地府，這其實就是道佛相爭中的一個小環節，也正因為兩教派相爭，陰曹地府的位置也發生了變化。
崑崙山下為陰曹地府
傳聞佛祖命迦葉尊者前往中土傳教，在傳教途中迦葉遇到一個名為度辛的大妖，這隻大妖雙目空洞失去了眼珠，渾身盡是濃濃殺意，手上沾滿鮮血，但所殺之人皆是佛教徒，迦葉將度辛攬住問他為何要殺這些佛教徒，度辛説他的妻子被佛教徒玷污，自己的眼睛也被挖去，他雖看不見，卻能聞到佛教徒身上那股羶味，是以死在他手下的除了佛教徒還有牛羊。
迦葉不相信，讓度辛證明那個害他的人是真的佛教徒，度辛説那人頭髮剃光，還會佛教的歡喜禪。
迦葉搖頭，告訴度辛修習歡喜禪的都是佛門敗類，不是正宗的佛教徒，可度辛卻説佛法出自佛教，按佛家的因果之説，佛家脱不了干係。
迦葉無言以對，便説給他一天時間，他會親自出手將那些修煉歡喜禪的人全都抓住，並交由他處置。度辛也知道佛有好壞，不想再殺太多無辜的人，便答應了迦葉的要求。
一天后，迦葉將度辛叫到崑崙山葉凌峯之上，告訴他所有修煉歡喜禪的人都已被他抓來，讓他自行處置。
度辛聞了聞空氣中濃重的羶味並沒有動手，迦葉問他為什麼不動手，他説他現在心裏想的不是報仇，而是如何才能令妻子重新活過來。聽到度辛如此説，迦葉鬆了口氣，他並沒有真的將那些修煉歡喜禪的人抓來，而是抓來了幾十只羶味濃重的綿羊，雖然綿羊不是人，但佛教講究眾生平等，殺羊也是造殺孽，不過迦葉已經做好了承受因果的準備。
迦葉告訴度辛佛家有因果輪迴之道，只要他願意在崑崙山修煉一種名為無相心靈戒的佛法，滌煉自己的身心，並守在這崑崙山葉凌峯之上，便會幫他在這峯下打開一道通往六道輪迴之門，只要時間到了，就能從這扇門中將妻子接引而出。
度辛答應了迦葉的條件，變成了崑崙山的一個守護者，迦葉也在葉凌峯下用佛法劈開了一條深不見底的淵谷，谷成的那一刻，無數靈魂從四面八方而來鑽入谷中。
度辛問這谷中到底是什麼地方，迦葉回説此乃靈魂歸處，陰曹地府。
度辛又問自己要守到什麼時候，迦葉説：地府空時。
隨後迦葉將那些綿羊放走，自己飛身墜入谷中，雖然那些綿羊沒有因他而死，但他心中卻動了害這些綿羊的想法，是要受到懲罰的，度辛之事與佛教有關，自然也與他有關，罪上加罪，他必須與度辛一起等待地府有空無的那一天。
陰曹地府是神話傳説，人死後也不會變成鬼神，不要擔心人死後會去往哪裏，變成什麼，而是要在活着的時候活得精彩，將自己的人生過得有意義。
時髦風
