馬天宇是山東德州人，家中有兩個姐姐，由爺爺、奶奶養大。高中畢業後無力考大學，因為姐姐在北京打工，他也開始北漂生涯。姐姐每月只有四五百塊收入，沒有辦法接濟他，18歲的馬天宇做過餐廳服務生、時尚雜誌服裝助理，有時也做平面模特。最潦倒時候身上只有兩塊錢，他要從朝陽門回到南二環的住處，兩塊錢不夠倒乘公交車，只好先走到雅寶路。“路上沒有水喝，嘴也裂了，幸好回家後我姐姐給了我5塊錢。”在台下馬天宇講起這些是微笑的，沒有節目效果時的淚水。與城市孩子不一樣，馬天宇小時用的是煤油燈，他到了北京後很少和家人聯繫，因為爺爺家沒有電話。應該説，到了北京後他的生活發生了鉅變。至少從外表、談吐，看不出任何農村生活過的痕跡，完全沒有家鄉口音。出生於浙江邰州的吳健飛，有艱苦的童年，他也不願提起過去。他的外表完全城市化了，他解釋説:“走這行，穿着當然要敏鋭了。”
出身貧寒的馬天宇一直生活在呵護中，他是家中唯一的男孩。在參賽前，他害羞到甚至不敢在朋友面前唱歌。他比賽時走錯位置，下場後躲在化粧間裏哭，女評委柳鶯看到後趕緊安慰他。在柳鶯眼裏，馬天宇正因為羞澀，才讓人更想接近。她在電視上衝動地説:“這孩子把我的心都揉碎了一首《該死的温柔》紅遍大街小巷，也讓觀眾們認識了馬天宇這個眉清目秀的男生。雖然出道多年但是馬天宇鮮少有緋聞，但近期卻被踢爆馬天宇同性戀的新聞，這可比和女明星緋聞來得更加勁爆。去年，攝影師高波寫了一篇名為《過眼雲煙的愛情往事》的博客，透露06“好男兒”馬天宇是同性戀，並詳細介紹了自己和他相識相戀的經歷。昨日，高波做客某網站，稱自己所言均是事實，絕非想拿馬天宇來炒作自己。
006年，選秀活動層出不窮，在這些選秀活動中，一名叫馬天宇的俊秀男生紅了。受節目組的邀請，馬天宇來到長沙蔘加活動，可能一般藝人會拒絕的話題，他很率直地就説出“同性戀”，讓現場記者對他有些另眼相看。 因為選秀而走紅的馬天宇並不迴避自己的出生：家在農村，5歲喪母，一直和爺爺奶奶過，父親又結婚了，之後比較少回家看望自己，但是自己並不恨他‘有他，我也長大了，沒有他，我也長大了’。上完中專之後，家裏經濟條件並不是很好，就當上了北漂一族。“我遇到的人都對我很好，比如我在別的地方當服務生，老闆和老闆娘都對我很照顧。”馬天宇説話聲音並不大，但是卻有些拘謹：“我比較內向，平時説話沒這麼多的。”
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