姚芊羽畢業於上海戲劇學院表演系本科。因主演《笑着活下去》、《生死諜戀》、《我是一棵小草》、《保姆與保安》、《永不磨滅的番號》、《媳婦是怎樣煉成的》等多部熱播影視劇成為熒屏焦點而迅速走紅。她不是那種長得很驚豔的女明星，喜歡她的人都欣賞她身上那種温婉的氣質給人一種很舒服的美。她希望在紛繁複雜的娛樂圈儘可能的做真實的自己-----這種品質難能可貴。她是那種寵辱不驚的人，但她很在意觀眾的評價，如果觀眾説她不適合演什麼估計她就真的不演了。她希望她演的角色能給觀眾留下點什麼，傳遞一些“正能量”。總覺得她的性格不適合混娛樂圈。混娛樂圈需要有八面玲瓏，左右逢源的能力，而她卻保持着隨遇而安，與世無爭的心態。她説她是那種“守株待兔”型的演員從來也不去爭取角色，別人找她的本子她才會從中挑選自己喜歡的角色。當然隨着名氣越來越大來找你的劇本越來越多可供挑選的範圍也越來越大，任何演員都是一個這樣的過程。就像她演的一些角色一樣，她説她的人生就是一部“勵志劇”，所以她也喜歡演這樣的劇，如果有機會她還會演。
她不是那種一路很順的演員，她的演藝生涯也是充滿坎坷。曾經窘迫到有半年沒拍戲快過年了手裏沒錢只好伸手向媽媽要錢。但人在江湖身不由己首先生生存所以演過自己不喜歡的角色大概説的是《無上權益》這部劇。也許有這樣的經歷在所以她的“勵志劇”才演得那麼好，成為了“勵志劇”的代表人物。她的性格中“爺們”的成分挺多，像《我是一棵小草》、《番號》這倆部劇中她身上的影子就比較多。這樣性格的人男演員應該是比較喜歡的，拍戲的時候好相處不用擔心什麼時候給得罪了。從藝這麼多年貌似從來沒什麼緋聞，更沒什麼負面新聞。除了拍戲，宣傳新戲她很少露面為人很低調。
姚芊羽1997年參演第一部電視劇《新亂世佳人》飾演恬妞的女兒。2003年參演鄧超主演電視劇《少年康熙》。2007年與鄧超、田海蓉主演電視劇《女人不哭》飾演阿梅。2008年與黃海波主演《笑着活下去》飾演女一號晏陽；7月諜戰劇《生死諜戀》中飾演首次飾演地下黨員夏瀟雪。2009年5月與保劍鋒、佟麗婭領銜主演《我是一棵小草》中飾演林小草；2010年8月都市生活劇《保姆與保安》與杜淳演繹保姆與保安的愛情故事。2011年與黃海波主演的電視劇《永不磨滅的番號》播出，姚芊羽飾演賽貂蟬奪得華鼎獎“老百姓最喜愛的影視明星”獎。2012年3月參演家庭輕喜劇《媳婦是怎樣煉成的》，提名華鼎獎中國都市題材電視劇最佳女演員。隨後主演多部影視作品，有國民媳婦的好形象。
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