潘虹，1954年出生在上海，原名劉蓉華，可在報户口的時候，户籍警錯寫成了劉榮華。潘虹的祖父是俄羅斯人，祖母是中國人。祖母姓劉，潘虹的父親隨母姓，也姓劉。《潘虹獨語》中潘虹的外婆叫她“蓉兒”。文革期間，潘虹改名隨母姓，叫潘紅。現在的這個名是米家山幫她改的。 潘虹兩歲時曾受感染，患心肌炎。1963年開始上國小一年級，上了一兩年的學就開始文化大革命，兒時準備發展為運動員，是一名出色的游泳健將。她兒時的願望是當醫生和外交官，小時候還喜歡音樂。潘虹在10歲時就失去了父親，國中剛畢業就碰上十年動亂，父親被判為右派。1973年曾在上海崇明農場工作，然而又在這一年被上海戲劇學院錄取了，1976年畢業後分到上海電影製片廠後又調到娥眉電影製片廠當演員。1992年在上海浦東設立了工廠，創造“帝娜爾”名牌服裝。
潘虹是從二十世紀70年代中期登上銀幕、至今（2008年）還活躍在影視圈的我國一線女演員。1976年她參演了故事片《歡騰的小涼河》。這部影片沒來得及全面上映就被定性為“為‘四人幫’篡黨奪權制造輿論”，逐漸被人們所淡忘。然而自此之後，潘虹馬不停蹄地出演了30多部影視作品，在銀幕和熒屏上塑造了幾十個不同類型、不同性格的女性形象，成為中國兩岸三地家喻户曉的著名演員。她不像同時期有的演員那樣，利用自己的名氣“演而優則仕”或“演而優則商”，不時鬧騰出一些令人側目的緋聞、醜聞，而是始終不渝地鍾情於影視表演藝術，除了精湛的演技，還有高尚的人格，這是潘虹最令人尊敬的地方。
由於演的角色大多是有缺陷的悲劇女性形象，潘虹被稱為80年代的“悲劇女皇”。在《無鹽女》中，潘虹飾演的也是一個悲劇母親，在兒子很小的時候就被丈夫拋棄。她説：“我也曾經做過喜劇的嘗試，如電影《股瘋》，但那種狀態我實在無法認同。我骨子裏還是喜歡悲劇角色。現實生活本來就是悲劇比喜劇多，而我自己身上就有一種與生俱來的悲劇氣質。”她在《杜十娘》、《人到中年》、《最後的貴族》等影片中塑造的悲劇形象令人時隔多年仍記憶猶新，是當時首屈一指的“大青衣”。潘虹的表演天賦極高，從骨子裏散發出來的貴族氣質和文化涵養常給人一種清冷、孤傲的感覺，扮演的角色也多屬於內斂型，但是這種獨特性，卻一度讓她的戲路變得較窄。
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