2001年發行首張專輯《First Story》以歌手身份正式踏入演藝圈，同年參演MBC電視台情景劇《non-stop》逐漸被韓國觀眾所熟知。2002年主演SBS電視劇《明朗少女成功記》和MBC《紅豆女之戀》兩部電視劇，其中《明朗少女成功記》在韓國取得42.6%的收視率，同時憑《明朗少女成功記》飾演車陽順一角她獲得了2003年的百想新人獎。同年發行的個人第二張專輯《sweet dream》首周銷量便突破二十萬張的成績，幷包攬了年底KBS和MBC歌謠大戰大賞。2003年，張娜拉憑藉在《淘氣少女求愛記》的演出獲得了韓國第40屆大鐘獎最佳女新人和最佳女主角兩項提名。2004年2月，張娜拉被委任為中國宣傳大使。同年工作重心開始轉移到中國，之後出演了包括《刁蠻公主》在內的多部中國影視劇以及發行了四張全中文的個人音樂專輯，同時積極參與各項公益活動，2007年擔任中韓文化交流大使，並擔任了2008年第29屆北京奧運會首爾站的火炬手。
2011年，闊別韓國影視圈6年之久的張娜拉重新回到韓國主演KBS月火劇《童顏美女》並拿下同時段第一的成績，2012年，主演KBS月火劇《學校2013》，連續兩年獲得KBS演技大賞迷你劇部門優秀演技獎；8月，發行國語專輯《愛的旅途》[4] 。2014年主演MBC水木劇《命運一樣愛着你》和《》因此獲得了2014MBC演技大賞人氣獎、最佳情侶獎、迷你劇部門最優秀演技獎三項獎項。
張娜拉以《明朗少女成功記》在韓國成功出道，並在亞洲範圍內打響自己知名度。她是80一代關於青春印記的回憶，熒幕中她塑造的多是可愛又略帶“失誤感”的可愛小女生模樣，或勵志、或刁蠻，總是在“其貌不揚”的故事開端帶給所有人充滿正能量的結局反轉。張娜拉生性開朗，是家中的獨女，有一位哥哥。她自小深受父親周浩成的影響，父親是位韓國的舞台劇演員，哥哥張頌元也是演員。
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