在本劇中，小白菜不再是悲情、苦兮兮的樣子，而是堅強得多，幾乎沒流多少眼淚。楊乃武在官場中剛直不阿，敢於替百姓説話，但在情感方面卻畏首畏尾。雖然他內心深愛小白菜，但是又將功名視為第一，不敢接受小白菜的愛情。在晚清腐敗黑暗的官場面前，他最終難逃身陷冤獄、革掉功名的厄運。劉子和本是個花花公子，小白菜只是他眾多獵物中的一個。可是，當他發現自己真正愛上了小白菜之後，便不顧一切地去追求小白菜。生活在封建官吏家庭中的他，同樣無法擺脱黑暗官場帶給他的悲劇命運。本劇看點：楊乃武和小白菜的冤案被列為晚清四大冤案之首， 電視劇《楊乃武與小白菜》當年陶慧敏以其嬌弱無助的形象為眾人心中理想的“小白菜”。在新版電視劇中，最重要的變化就是人物性格的改變更接近現代人思維方式，還展現了官場上的種種利益衝突。在新版電視劇中，小白菜不再是悲情、苦兮兮的樣子，而是堅強得多，幾乎沒流多少眼淚。楊乃武在官場中剛直不阿，敢於替百姓説話，但在情感方面卻畏首畏尾。雖然他內心深愛小白菜，但是又將功名視為第一，不敢接受小白菜的愛情。在晚清腐敗黑暗的官場面前，他最終難逃身陷冤獄、革掉功名的厄運。劉子和本是個花花公子，小白菜只是他眾多獵物中的一個。可是，當他發現自己真正愛上了小白菜之後，便不顧一切地去追求小白菜。生活在封建官吏家庭中的他，同樣無法擺脱黑暗官場帶給他的悲劇命運。
晚清年間的浙江餘杭縣倉前鎮。一日，年輕貌美的小白菜在一家酒樓巧遇幫人寫訴狀的楊乃武，楊乃武頓為小白菜的美貌吸引，而小白菜又正好租下了楊乃武家的房子。楊乃武憐惜小白菜的身世，讓她幫忙整理新書房和做些雜活，以貼補家用。二人朝夕相處，菜從此迷上了楊乃武的多才瀟灑。這事被丫鬟葛三姑察覺，二人將葛三姑哄住，葛三姑答應守密。小白菜要託付終身，楊乃武許諾等他中舉，就幫小白菜與葛小大解除婚約，自己休掉楊詹氏，然後娶她為妻。二人互換信物。小白菜滿心歡喜，日夜憧憬，但想到就要與自己的未婚夫葛小大圓房，不免忐忑。楊乃武與小白菜的私情終於被楊乃武的妻子楊詹氏和姐姐楊淑英發覺，迫於壓力，答應斬斷私情，專心鄉試，求取功名。但楊乃武仍割捨不下，不時與小白菜相會。楊詹氏則提醒葛小大應儘快與小白菜圓房。
這引起了沈喻氏和葛小大的警覺，他們商量儘快從楊家搬出來。小白菜並找楊乃武商議。楊乃武勸小白菜要以名節為重，即刻斬斷私情。小白菜憤而生恨，指責楊乃武只顧功名，枉負真情。搬出楊家後，小白菜以葛小大流火病未好為由拒絕馬上圓房。餘杭知縣劉錫彤的兒子劉子和在盂蘭會上被小白菜迷得神魂顛倒。劉錫彤的師爺陳竹山設計讓劉子和迷姦了小白菜。小白菜痛不欲生，葛三姑從旁相勸。劉子和發現自己再也難以割捨，真心終於感動了小白菜，二人生情，時常幽會。劉子和決心改頭換面，誓娶小白菜。但礙於葛小大，又找陳竹山想辦法。正好葛小大流火病又犯，陳竹山想出毒計，趁葛三姑來愛仁堂買藥時偷換上桂圓和洋蔘。
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