回顧那些年周氏情懷的喜劇電影觀眾對周星馳的認可，恰恰是從他的表演開始的。1990年周星馳接演劉鎮偉的《賭聖》、王晶的《賭俠》，影片中他飾演的是一個修成正果的江湖混混，憑藉《賭聖》周星馳獲得了香港金像最佳男主角獎的提名。1991年周星馳一改往日的銀幕形象，在影片《逃學威龍》中飾演卧底神探，電影票房再次破了香港紀錄，周星馳從此走紅變成“星爺”。1992年，周星馳主演了7部電影，其中包括《家有喜事》、《審死官》等，這一年被影壇稱為“周星馳年”《唐伯虎點秋香》周星馳飾演才子唐伯虎，入華府追求鞏俐飾演的秋香。不過，自1993年開始，周星馳不再是一味地迎合觀眾的需要搞笑，作品也越來越多體現出對人文關懷和對世界的探索。《唐伯虎點秋香》是周星馳古裝喜劇片的代表作之一，被封為“後現代主義的經典之作”。影片中除了各種精心設計的武打場面外，還有許多流傳至今的經典對白，笑料十足。毫無疑問，周星馳無厘頭的搞笑手法是一如既往的，周星馳的才能在這種帶有現代感的古裝片中發揮淋漓盡致。
1995年周星馳和劉鎮偉創作了《大話西遊》，影片講述了一個跨越時空的愛情故事，該片在眾多無厘頭影片中被奉為經典之中的經典。隨着網絡的興起，該片的語言風格也因為受到網絡的影響而成為新時代語言風格。80後的觀眾想必對於至尊寶告白的那段台詞記憶猶新：“曾經有一份真摯的感情擺在我的面前我沒有珍惜，等我失去的時候才追悔莫及，人間最痛苦的事情莫過於此。如果上天能給我再來一次的機會，我會對那個女孩説三個字：我愛你，如果非要在這份愛上加一個期限，我希望是一萬年。”1999年，周星馳的《喜劇之王》再次奪得香港年度票房冠軍，作為帶有自傳性質的影片，傳達了他本人對於人生的感悟。
“喜劇之王”周星馳從台前轉向幕後周星馳從80年代至今創作了無數經典的熒屏角色，演而優則導。周星馳第一次正式擔任導演是1994年，執導了影片《國產凌凌漆》。1996年，周星馳繼續導演了《食神》，該片並被評選為威尼斯國際電影節觀摩影片。這時候的周星馳還是將主要精力放在演戲上，然而從2001年開始，周星馳花費了兩年的時間拍出了電影《少林足球》，此片在第21屆香港電影金像獎中獲得最佳電影獎、最佳導演獎、最佳男主角獎等。從此，周星馳不再是以演員的身份，而是更多地以導演的身份致力於電影的團隊協作和整體創作。2004年，周星馳執導的《功夫》拿下香港電影金像獎最佳影片獎，台灣電影金馬獎最佳劇情片獎、最佳導演獎，還入圍了美國金球獎等最佳外語片。
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