20世紀80年代初，李谷一從個人的演唱方法到新音樂類型的引入，無不飽受壓力和批判，曾被批為“黃色歌女”。她演唱了各種風格的歌曲600多首，其中《鄉戀》風靡全國，被稱為“新時期中國大陸的第一首流行歌曲”。最多的時候，李谷一一年要演唱200多場。1985年，李谷一在法國巴黎和荷蘭阿姆斯特丹、鹿特丹等地舉辦了獨唱音樂會，成為中國大陸第一位在這些國家舉辦獨唱音樂會的歌手。2015年3月11日，在國家會議中心大會堂，李谷一舉行了出道50年的首次個人演唱會。李谷一表示“我能唱到今天，一個可能是本錢好，嗓子結實。另一個是我至今仍堅持天天練聲練唱。再一個至關重要的是，要學習科學的發聲方法，才能保持和延長演唱壽命。人的壽命和藝術生命，都是有時限的。但我只要有可能，就要奮鬥。不是為自己，是為了把更多的歌聲留給廣大人民羣眾，把更多經驗留給中國歌壇的後來人。”
李谷一是一個開風氣之先、能夠接受新鮮事物的人，她認為““青歌賽”與“超女”、“快男”類的選秀，有共存性，但無可比性。可以説，當評委是很得罪人的事，很多選手的水平在仲伯之間，打分有時很痛苦。當然，最後還是要本着公平、公正、公開的原則，把真正有實力、唱得好的選手推上去。年輕人發展需要一個平台，需要前輩給予幫助。我與這些孩子們有過合作和接觸。像與周筆暢同唱《瀏陽河2008》，據説反應挺火。”
1980年，李谷一在中央樂團做獨唱演員，女兒不到三歲，白天就被寄放在她單位的一個老師家，四歲的時候，她乾脆把女兒送出了北京，在許昌的一個親戚家生活。 女兒最需要母親照顧的年歲，也是李谷一事業最繁忙的日子。女兒上幼兒園的時候，有一次淘氣爬鐵柵欄摔斷了胳膊，李谷一常年在外演出奔波，每年有七八個月不在家，女兒成了吃“百家飯”長大的孩子。
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