越劇（漢語拼音為yuèjù，英語為Yue Opera）——中國第二大劇種，有第二國劇之稱 ，又被稱為是“流傳最廣的地方劇種”，有觀點認為是“最大的地方戲曲劇種”， 在國外被稱為“中國歌劇”。亦為中國五大戲曲劇種（依次為京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇 ）之一。發源於浙江嵊州，發祥於上海，繁榮於全國，流傳於世界，在發展中汲取了崑曲、話劇、紹劇等特色劇種之大成，經歷了由男子越劇到女子越劇為主的歷史性演變，為首批國家級非物質文化遺產名錄。越劇長於抒情，以唱為主，聲音優美動聽，表演真切動人，唯美典雅，極具江南靈秀之氣；多以“才子佳人”題材的戲為主，藝術流派紛呈，公認的就有十三大流派之多。主要流行於：上海、浙江、江蘇、福建、江西、安徽等廣大南方地區，以及北京、天津等大部北方地區，鼎盛時期除西藏、廣東、廣西等少數省、自治區外，全國都有專業劇團存在。名稱由來“越劇”起源於“落地唱書”，後又有稱為“女子科班”、“紹興女子文戲”、“的篤班”、“草台班戲”、“小歌班”、“紹興戲劇”、“紹興文戲”、“髦兒小歌班”、“紹劇”、“嵊劇”、“剡劇”等。
第一次稱“越劇”，1925年9月17日，在小世界遊樂場演出的“的篤班”，首次在《申報》廣告上稱為“越劇”。1938年起，多數戲班、劇團稱“越劇”。但各戲報上的稱謂依舊不統一，記者與投稿者經常各用各的。1939年，《大公報》記者樊迪民，兼為姚水娟之“越吟舞台”的編導，受李白《越女詞》之啟發，兼考慮紹興是越王勾踐生聚教訓擊敗吳國的復興基地，而越劇發源地嵊縣是紹屬之一，又受越劇名伶姚水娟“我就是要越唱越響，越唱越高，越唱越遠”之豪言觸動，遂給茹伯勛編的《戲劇報》寫稿，刊出正名為“越劇”的動機和意義的文章，告諸觀眾。 自此以後，各報“女子文戲”的廣告陸續改稱為“越劇”，新中國成立後，更是統一稱為“越劇”.因越劇早期曾用”紹興戲劇“、”紹興文戲“為名，故有將越劇稱為“紹興戲”的説法，實是因當時無“越劇”之名而借用“紹興戲”之稱，但“越劇”實際上並非“紹興戲”。] 然因訛傳訛，越劇劇名的翻譯中也有了“Shaoxing Opera”一詞。但正規表述，對“越劇”劇名的翻譯，應是“Yue Opera”（亦有翻譯成“YueJu Opera”者），此稱謂已被越劇專業書籍及官方文檔廣泛應用，亦被報刊媒體所接收並使用，而當日誤翻之“Shaoxing Opera”則成為了一個歷史.
孕育時期——落地唱書1852年（清咸豐二年）嵊縣西鄉馬塘村農民金其柄創“落地唱書”。落地唱書是浙江嵊縣以馬塘村為主一帶流行的説唱形式，開始演變為在農村草台演出的戲曲形式，藝人初始均為是半農半藝的男性農民，故稱男班.小歌班1906年3月27日，嵊縣東王村香火堂前，由落地唱書藝人袁福生、李茂正、高炳火、李世泉等借用四隻稻桶墊底，鋪上門板，演出小戲《十件頭》、《倪鳳煽茶》和大戲《雙金花》（後半本）。這是中國越劇第一次登台試演，越劇（最初稱“小歌班”）從此誕生，該日被稱為越劇誕生日.1917年5月13日，小歌班初進上海，在十六鋪“新化園”演出，因藝術粗糙簡陋，觀眾寥寥無幾。後續有3班藝人來上海但均告失敗。在學習紹興大班和京劇的表演技巧後，藝術有所提高，1919年小歌班始在上海立足.1920年起，小歌班集中較知名的演員編演新劇目，如《梁山伯與祝英台》《碧玉簪》《孟麗君》等。這些劇目適應了“五四運動”後爭取女權和男女平等思潮的興起，受觀眾歡迎。之後，昇平歌舞台老闆周麟趾從嵊縣請來民間音樂組織“戲客班”的3位樂師組成越劇史上第一支專業伴奏樂隊，演奏時以15兩音定弦，沿用紹興大班習慣，稱為“正宮調”，簡稱“正調”，從此“絲絃正調”成了主腔；並借鑑紹興大班的板式，初步建立起板腔體的音樂框架.
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