近年來，在葡萄酒的釀造中，有越來越多的橡木桶（Oak Barrels）被不鏽鋼桶（Stainless Steel Barrels）所代替，當然，也有一些酒莊堅持使用橡木桶進行葡萄酒釀造。今天，我就要來説一説橡木桶和不鏽鋼桶之間的事兒。
橡木桶
圖片來源：Wikipedia
在不鏽鋼桶還未出現以前，幾乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陳年與儲存，橡木桶作為儲酒容器的歷史十分悠久。種類、桶型和烘烤程度等是區分不同橡木桶的基本要素，這些不同的要素也關乎到橡木桶對葡萄酒的影響。目前，橡木桶所選取的最為常用、最為流行的橡木樹種主要為歐洲地區的盧浮橡、夏橡以及主產於美國的美洲白櫟。
橡木桶的一個最大的好處便是能為葡萄酒提供獨有的橡木桶風味，譬如橡木、咖啡、煙草、香草和巧克力等。這些橡木桶帶來的風味與葡萄原有的果香、陳年香氣等相互交織糅合，為大多數葡萄酒愛好者所青睞和迷戀。因而儘管如今有不少葡萄酒廠在釀造葡萄酒時選擇的是不鏽鋼桶，為了迎合消費者的口味，一些酒廠也會在不鏽鋼桶發酵的葡萄酒中加入橡木條、橡木塊甚至橡木粉，以期使葡萄酒中保有橡木桶風味。
此外，由於橡木桶是由一定數量的橡木桶板箍綁並烘烤製成，板塊與板塊之間難免存有細小的間隙，這為葡萄酒進行適當的“微氧化”提供了條件，有利於葡萄酒的自然熟成，在微氧化的過程中葡萄酒的酚類物質與橡木桶香氣發生反應，最終成酒的香氣也更為馥郁。目前，堅持傳統葡萄酒釀造工藝的酒莊多數仍堅持在葡萄酒的釀造過程中使用橡木桶。
不鏽鋼桶
圖片來源：Lafond Winery
不鏽鋼桶是一種惰性容器，由不鏽鋼材質鑄造而成，密封性好，有較強的耐腐性。為什麼不鏽鋼桶的使用越來越流行呢？在很大程度上，這要歸因於不鏽鋼桶的耐用性和可持續性。橡木桶的使用壽命很短，一般使用年限為三到五年，隨着使用次數增多，橡木桶會漸漸失去其原有的橡木香氣，葡萄酒的酸性也會漸漸侵蝕橡木桶。二者相比，不鏽鋼桶的使用壽命就長得多了。
不鏽鋼桶的容積一般較大，在釀造相同數量葡萄酒的情況下，不鏽鋼桶比橡木桶更能節省購置成本，這也是部分酒廠選擇不鏽鋼桶釀造葡萄酒的原因之一。同時，相比橡木桶為葡萄酒帶來橡木風味的特點，有的釀酒師認為，不鏽鋼桶無味中性，能很好保有釀酒葡萄原有的個性和特色風味，所釀造出來的葡萄酒更為純粹自然。
儘管橡木桶的細小間隙能為陳放其中的葡萄酒提供微氧化的環境，但其氧化的速度相對不可控，這對釀酒師來説是一大挑戰。擁有良好密封性的不鏽鋼桶則不同，其不透氣性使釀酒師能把握葡萄酒的氧化速度，根據葡萄酒的試飲口感進行適度氧化，可以較為精確地監控葡萄酒的品質。再者，不鏽鋼桶光滑的觸面便於清洗，能減少前一次釀酒殘餘物質的影響，這也是不鏽鋼桶可持續使用的表現之一。
值得一提的是，對於橡木桶和不鏽鋼桶二者的比較，並沒有好與壞、優質與廉價之爭，也沒有對與錯、正統與野派之別，在釀造葡萄酒的工藝上選擇橡木桶或不鏽鋼桶，亦或是文中未提及的混凝土發酵罐等容器，均是酒莊出於對葡萄酒預期品質的考量之選。（文/Vivian）
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