《鬼吹灯》改编自天下霸唱所著同名小说的超级网络季播剧，第一季《鬼吹灯之精绝古城》，先前网上曾传出刘烨将饰演男主胡八一，但是在正式发布会上，男主角终于公布，他就是在之前大火的电视剧《伪装者》中出演大哥明楼的靳东。制片方之所以选择靳东出演胡八一，是因为靳东艺德艺品特别好，一直在追求好角色，从容大气，这样的风格和胡八一至情至义是最合适的。靳东则表示：“对于我来说，在这个时候，《鬼吹灯》是我不二的选择，一切都是上天最好的安排。胡八一这个人物跟我的过往比较相似，虽然年代不同，虽然事情不一样，但感受上是触类旁通的。”《鬼吹灯之精绝古城》主要讲述胡八一、Shirley杨与王胖子等人一起历经万险，来到精绝古城遗址寻找“鬼洞”的故事。
作为《鬼吹灯》系列的第一部，《精绝古城》的内容十分丰富。书中以胡八一和王胖子在内蒙老林子里的光荣知青岁月为起始，以深入大漠中的精绝古城为终结，讲述胡八一、王胖子、shirley杨三人精彩刺激的探险故事。其中涉及辽金古墓、格纳军库、九层妖楼和精绝古城等多个重要的场景。在拍摄前，该剧制片人侯鸿亮就曾表示将充分尊重原著，还原度高达80%，并誓言要将其打造成中国版的《夺宝奇兵》。
女主角确定由两岸人气颇高的女星陈乔恩出演，陈乔恩表示“接下来我一定会去仔细读小说，了解故事，随时准备开拍。要先把小说背熟，‘Shirley杨’个性很酷，第一次尝试这样的角色很期待。”自己正在积极“补课”，想赶在开拍前把8本《鬼吹灯》小说看完，希望演的时候能尽量忠实于原著。陈乔恩赞第一次见到靳东觉得他很健谈，“以为他文学派，我特别怕他太正经，不知道跟他聊什么，没想到他很有趣也很健谈。”
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