解放军某部宣传处干事、高干子弟赵蒙生，一心想调回城市；对越自卫反击战前夕，他凭借母亲吴爽的关系，怀着曲线调动的目的，临时下放到某部九连任副指导员。九连连长梁三喜已获准回家探亲，他的妻子玉秀即将分娩；赵蒙生不安于位，整日为调动之事奔波；梁三喜放心不下连里的工作，一再推迟归期；排长靳开来对此忿忿不平，替连长买好车票，催他起程；可是，九连接到开赴前线的命令，梁三喜失去了探亲的机会，赵蒙生却接到回城的调令，全连战士哗然，梁三喜严厉斥责了赵蒙生临阵脱逃的可耻行为，舆论的压力迫使赵蒙生上了前线。吴爽不顾军情紧急，动用前线专用电话，要求雷军长将赵蒙生调离前线，当即遭到雷军长的强烈谴责甚至责骂。九连担任穿插任务，在激烈的战斗中，一个个战友为国捐躯，雷军长唯一的儿子“小北京”因臭弹未发而身亡；靳开来英勇杀敌，为给饥渴的战友搞“战斗力”不慎踩响了地雷壮烈牺牲；战斗临近结束之时，梁三喜为掩护赵蒙生而牺牲……
赵蒙生在血与火的洗礼中，经受了考验；战后，在清理战友的遗物时，梁三喜留下的一张要家属归还620元的欠帐单，使赵蒙生震惊不已。烈士的家属纷纷来到驻地，梁三喜的母亲和玉秀用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债，这一高尚的行动震撼了包括吴爽、雷军长、赵蒙生以及战士的心灵；临别之际，赵蒙生和战友们含着热泪，列队向烈士的家属，举手致以最崇高的敬礼。
1979年2月17日，中国出动六十多万军队，数百辆坦克装甲车，数千门大炮，在广宁至莱州的整个北部边界约500公里的战线上对越南发动了大规模的全线进攻。战争分别由中国的云南省和广西壮族自治区两个作战方向，分为三个阶段进行。云南省作战由当时的昆明军区司令员杨得志指挥；广西壮族自治区作战由当时的广州军区司令员许世友指挥。就是在这样一个历史背景下，部队作家李存葆的小说《高山下的花环》出版了，随即在全国引起了巨大轰动。小说红了以后，先是被改成同名话剧（据说当时全国一共有22个演出团体在同时排演这一出戏）和电视剧，在央视播出后轰动一时。
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