在《清平乐》这部小说中，徽柔虽然是苗娘子的生母，但却一直称苗娘子为“姐姐”。这种称谓虽然看起来很奇怪，但其实也有一定的历史背景。
在古代，一些私通婚姻是允许的。夫妻关系有时候已经不是生物学家定的那一簇细胞所决定的，而是大家互相认可的。因此，很多夫妻双方都有第二、第三夫妻。
《清平乐》奇怪的称谓，明明
因此，在古代一些家庭中，由于复杂的婚姻关系，亲人之间的称呼也变得比较复杂。比如，小妾为大妾的妹妹，大妾就要称她为“姐姐”，而且如此称呼器亲切和礼貌。因此，苗娘子被称为徽柔的“姐姐”，就是出于这个传统称谓的文化背景。
在古代封建社会中，俗话说“父母定，交情亲。”换句话说，如果亲生父母不亲自抚养，而是由别人代为抚养，这个养家人就会变成亲人。养家人与养女之间的情感关系很深，很多时候，就算父母出面不同意私通，对方也会“抱成一团”坚决不分。
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同时，在古代华族的文化中，一些祖宗情节很强，祖先留下的财产争夺是家族成员之间的分歧之一。某些财物必须由最后一代来接收。在这时期，称呼却是个重大问题，因为父母不亲生父母，但却可能属于同一家族的截然不同的部分。如果房主有一个先驱亲人的养女，他们肯定会想方设法将实际情况保密，有人会称他们为“姐姐”或“哥哥”，来避免暴露实际情况。
很多小说中，都反映出了封建社会复杂的婚姻关系和亲属关系。而“姐姐”这种称谓也间接的表达出古代家族之间的关系。汉族的传统称呼有很多含义，如果不了解背后的历史文化，则会感到很奇怪。因此，我们应该更加了解和尊重历史文化，才能更好地欣赏和理解古代文学作品。
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