1994年，谢娜在一次演讲比赛中获得了二等奖。这次得奖让谢娜大受鼓舞，她壮着胆子，一个人离开家来到北京参加全国推新人大赛。她因为普通话不标准，初赛就被淘汰了，宣布结果那一刻，她当场大哭起来。出师不利后，谢娜从中江来到成都表姐那里散心。一次和表姐同学吃饭时，表姐劝说谢娜去报考四川师范大学电影电视学院。童年时期的表演欲望再次被激发啦，谢娜想试一试。于是，表姐通过熟人找到了院长，让谢娜先到学校做一年旁听生，第二年再考，院长答应了，留下了她。谢娜的普通话里带着四川话，四川话中又带着中江话，只要她一说话，同学们就会笑她。但谢娜这个丫头一点不害臊。每天拿着一本书在教师的走廊上练口齿，坐在那儿大声念着顺口溜：“八百标兵奔北坡……”“O”“P”不分的发音引来同学们不耐烦的呵斥：“你别在这儿发疯丢人啦。”她心里难过的不行，却依旧不挪身子，在那儿摇头晃脑：“八百标兵奔北坡……”旁听了一年之后，谢娜以第一名的专业成绩考入了本科表演系，令所有的老师和同学对她刮目相看。
失败，失败，还是失败!三战皆输的谢娜无颜也不愿意回四川，决定继续留在北京寻找机会。2004年，是她最难忘的一年，她第一次脱下戏装，拿起了话筒站在主持人的舞台上，从没有主持经验的她，从头到尾都在笑在闹。一两期节目下来，观众的反应很不好，她走进网吧打开网页，网上骂声连天，句句如刀似枪!她泪流满面地走出网吧，回到住处。她给搭档何炅打电话说：“我不想做了，做主持可能不适合我，还是安安心心去演个小角色挣点小钱吧。”
何炅劝她：你在台上那么闹腾，那么开心，我觉得挺好的。不如这样吧!你干脆一“疯”到底……你再坚持几期，哪怕每期多一个人喜欢你，都是一种成功。”她答应何炅再坚持几期，继续用自己的疯劲儿去驱散观众们心头的不快和沉闷。从那时到现在的六年时间里，谢娜在节目中带给大家的快乐总是“突发”式的，让人忍俊不禁。每次只要她一出场、一开口，就会笑倒一大片、笑翻一大堆。“疯”是一门技术活。《快乐大本营》比原来更火啦，谢娜也火啦!
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