5月19日，北京人艺推出的双人剧《喜剧的忧伤》正式建组。阔别舞台30年的陈道明零片酬回归剧场“还愿”，并大胆尝试他极少涉及的喜剧类型。他表示，演话剧是“啃硬骨头”，两个人撑起一台大剧场剧目就可以算是“啃钢管”了。《喜剧的忧伤》定位为喜剧，改编自日本知名编剧三谷幸喜的作品《笑的大学》。该剧曾在韩、英、俄多国上演。这次，北京人艺排演该剧，由人艺台柱子何冰出演“编剧”，还请来了“外援”陈道明出演“审查官”。此前，陈道明极少接演影视范畴的喜剧，这次要在舞台上演喜剧，令大家很意外。他透露该剧是结构性戏剧，不需要演员耍嘴皮子、搞怪。当媒体追问是否因这次舞台的尝试，今后试着接演影视喜剧，陈道明想了想，回应：“还是演不了(影视类喜剧)。你觉得我有喜剧元素吗？我连低级幽默都没有。”
何冰和陈道明之前虽然同演过一部电视剧，但没有对手戏，这次演双人剧算是真正的首次合作。当大家追问陈道明从影视向话剧跨越的感受时，何冰帮忙打圆场：“话剧和影视在我心中是一刀切，能演就都能演，大家不用担心。”陈道明则坦言：“话剧对我来说是啃‘硬骨头’，双人剧更是‘钢管’，何等艰辛？”该剧曾在日本改编成影视作品上演。陈道明表示他坚决不会看其它版本，“演员有职业记忆，我怕潜移默化进入我的创作记忆。就像我不看电视，就是怕看到烂戏，自己知道烂，其实已经吸收了。我希望创作状态是单纯的。”
北京人艺张和平院长透露，他认识陈道明已经30年。2009年正月八年级串门时，陈道明就表达了演话剧的愿望，还放狠话：“给人艺演戏不要钱。”按照人艺的通常惯例，剧中的一号角色每场可以拿到1500元酬劳，但陈道明在建组会上再次强调：“蹦子儿不要！生要给我，我就捐给人艺基金。”已经30年没演话剧的陈道明，称此次加盟“权当为了忘却的怀念”。他透露，自己上一部话剧作品还是30年前的毕业剧目《无辜罪人》。之所以30年没演话剧，是因为80年代话剧市场萎缩，很多演员都拍影视剧淘金、快速传播知名度，自己也是大潮中的一员；90年代虽然有一些“贵族话剧”但也成不了什么气候；2000年之后话剧市场才从探索走向成熟。他承诺，除了参演北京人艺这部话剧，还有个心愿是为老家的天津人艺“服务”。
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