“曹慧这个女人非常左，可能是她的工作性质决定的吧，凡事都愿上纲上线，在家里经常与丈夫因为观点不同吵得面红耳赤，从而也影响到了两人的夫妻关系。 ”宋佳说，最要命的是这个女人因为自己的“左”，断送了儿子上大学的理想。宋佳说，有一段非常经典的故事情节，儿子田源的大学联考作文当时引起争议，有人认为能得满分，有人则认为只能得零分。也许就是命运的安排，儿子的考卷被密封送到了当领导的老爸的手里进行最终的“终审”，恰巧曹慧回家看到这篇试卷，爱发议论又思想极左的曹慧一棍子将这篇作文 “打死”，从而直接影响到了丈夫对试卷的判断，结果，儿子田源的作文得到零分，和大学失之交臂……
宋佳说，这部戏好就好在它不是点到为止，许多深层的东西也在剧情的不断演变下推进，从而让观众有了共鸣。剧中，儿子田源一气之下到了街上摆摊，还当倒爷，这些更激化了妈妈曹慧与丈夫和儿子之间的矛盾，从而使这个女人“左”的形象更加鲜明，也让观众对她这个人物的命运有了更多感性的认识。
不仅经历过大学联考的宋佳对剧中这段大学联考的历史刻骨铭心，许多正在观看该剧的观众也是对剧中这段“大学联考”历史的真实反映纷纷点赞。观众普遍认为宋佳的表演真实、到位，有很强的感染力。对此宋佳坦言：“其实，这个人物跟我本人差距很大，我也不喜欢她，但她就是那个时代的一个产物，代表那个时代的一部分人。 ”宋佳说“那个年代许多人对左的思想习以为常，他们从不怀疑那个年代的思想。我这个《红旗》杂志社主编就更是一个窗口，不会对自己曾经信奉的东西有一丝怀疑。 ”
宋佳透露，剧中，儿子田源沐改革开放的春风，成了大款。曹慧在事实教育下，也幡然醒悟，并和田志远复了婚，可谓是大团圆。这正如邓小平所指出的，实践是检验真理的唯一标准，坚持毛泽东思想没错，但出现问题就要及时解决和改正。中国文艺评论家协会主席仲呈祥评价宋佳饰演的这个曹慧时笑称 “以后左派的人都得感谢宋佳了”。仲呈祥称宋佳颠覆了这类人物的表演脸谱，在此类人物塑造上留下了重彩一笔。邓小平之女邓榕在该剧的一场观摩会后，称赞宋佳的眼神特别传神，演出的就是“那个时代的人”。
此前有传饰演习仲勋的张嘉译是零片酬出演《历史转折中的邓小平》，宋佳说，这是事实。该剧还集聚了众多优秀演员，包括马少骅、唐国强、萨日娜、张嘉译、王茜华、沈傲君、何琳等，宋佳说，剧中每一个人每个角色都放光彩，但没一个人进组讨价还价，大家的报酬都很低，但创作的态度都是非常严谨的，许多经费用在了场景制作上，如邓家原址按比例进行还原、一些历史场景也是按原样进行复制搭建的。
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