1959年，26岁的伊丹十三在朋友帮助下，伊丹十三加入了大映公司成为一名小演员，永田雅一给他起了个艺名“伊丹一三”。二十世纪六十年代，伊丹十三汇集了出演外国电影时候的外景拍摄出版了随笔《欧洲无聊日记》，后依次发表了《女人们啊！》之类轻松的随笔。1961年，伊丹十三从大映公司辞职。1963年，出演了由尼古拉斯·雷执导的战争历史片《北京55天》。1969年，伊丹十三改名为“伊丹十三”。1970年代，伊丹十三制作了一系列电视纪录片，加入并参加了电视节目制作公司电视工作者联盟，参与了《想去远方》等电视纪录片的制作，自己写了报告书。而且从《日本社会故事大全》、《比小说更奇妙》看来，他在里面所用的独特的口述记录手法也反映了这个时期的经验。
在七十年代后半期伊丹担任《午间秀》的采访记者，他尝试以擅长的细腻画面感染力在演播室描绘犯罪现场。伊丹十三在读了岸田秀的《懒惰的精神分析》后被他所主张的唯幻论倾倒了，《恒温箱中的大人》是伊丹在接受岸田关于唯幻论的讲解的对谈。1981年，伊丹十三出版了杂志《Mononcle》，并担任主编，这本杂志是在采纳岸田派思想为中心的现代思想的杂志，但是杂志在第6期就停刊了。几篇与伊丹十三有关的文章收录在《我自己啊！》里面。
伊丹十三看到那些原本名不见经传的小演员们在出演了他的作品以后，其魅力与实力也逐渐被认可，并开始在影坛活跃起来时，他总是非常高兴。他那笑容我一辈子也忘不了，我希望在这个“伊丹十三奖”中也承载着这份感情。作为大器晚成的泰斗级导演，伊丹十三的电影与他的生活几乎没有界限。他的“行业喜剧”，对日本电影的影响不可估量。唯一的不同是，电影《民暴之女》里那些坚信“正义不会败”的主角们最终击败了黑帮，导演本人却不堪舆论的诽谤自杀了
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