1959年，26歲的伊丹十三在朋友幫助下，伊丹十三加入了大映公司成為一名小演員，永田雅一給他起了個藝名“伊丹一三”。二十世紀六十年代，伊丹十三彙集了出演外國電影時候的外景拍攝出版了隨筆《歐洲無聊日記》，後依次發表了《女人們啊！》之類輕鬆的隨筆。1961年，伊丹十三從大映公司辭職。1963年，出演了由尼古拉斯·雷執導的戰爭歷史片《北京55天》。1969年，伊丹十三改名為“伊丹十三”。1970年代，伊丹十三製作了一系列電視紀錄片，加入並參加了電視節目製作公司電視工作者聯盟，參與了《想去遠方》等電視紀錄片的製作，自己寫了報告書。而且從《日本社會故事大全》、《比小說更奇妙》看來，他在裡面所用的獨特的口述記錄手法也反映了這個時期的經驗。
在七十年代後半期伊丹擔任《午間秀》的採訪記者，他嘗試以擅長的細膩畫面感染力在演播室描繪犯罪現場。伊丹十三在讀了岸田秀的《懶惰的精神分析》後被他所主張的唯幻論傾倒了，《恆溫箱中的大人》是伊丹在接受岸田關於唯幻論的講解的對談。1981年，伊丹十三出版了雜誌《Mononcle》，並擔任主編，這本雜誌是在採納岸田派思想為中心的現代思想的雜誌，但是雜誌在第6期就停刊了。幾篇與伊丹十三有關的文章收錄在《我自己啊！》裡面。
伊丹十三看到那些原本名不見經傳的小演員們在出演了他的作品以後，其魅力與實力也逐漸被認可，並開始在影壇活躍起來時，他總是非常高興。他那笑容我一輩子也忘不了，我希望在這個“伊丹十三獎”中也承載著這份感情。作為大器晚成的泰斗級導演，伊丹十三的電影與他的生活幾乎沒有界限。他的“行業喜劇”，對日本電影的影響不可估量。唯一的不同是，電影《民暴之女》裡那些堅信“正義不會敗”的主角們最終擊敗了黑幫，導演本人卻不堪輿論的誹謗自殺了
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