戴文·薩瓦幼兒園起就對錶演很感興趣。最早他曾做過兒童玩具品牌的代言人，九十年代中期成為加拿大最受歡迎的童星之一，克里斯蒂娜·裡奇主演的《鬼馬小精靈》是他參與拍攝的第一部好萊塢影片，當中只是作為真人版的“小精靈”短暫亮相了幾分鐘時間。該片上映推遲讓後拍攝的《小巨人》成為了薩瓦的大銀幕處子秀。1997年擔任主角的電視電影《龍捲風之夜》讓他得到年輕藝術家獎提名，2000和01年又憑藉《製造偶像的手》和《死神來了》兩度奪得土星獎的最佳年輕演員提名，並在後次奪下獎項，由此也到達了他在少年明星階段人氣的頂峰，登上眾多青少雜誌的封面。《死神來了》應該算得上是讓戴文·薩瓦進入大多數國際觀眾的作品了，其在電影中完美的演出讓人留下了深刻的印象，而不再是停留在他還是童星的時候了。
《死神來了》系列是具有較高知名度的系列電影，第一部於2000年上映。故事講述高中生亞歷克斯（戴文·薩瓦飾）預見到人們的死亡，雖然極力阻止，卻依然阻擋不了‘死亡定律’的故事。高中生艾利克斯與同學準備乘坐飛機前往巴黎，起飛前他突然有不祥的預感，預感中他看到飛機在空中爆炸。驚恐萬狀的艾利克斯大聲呼喊，告訴乘客們飛機將要墜毀，機艙內一片混亂。混亂中艾利克斯和其他6名乘客被趕出了機艙，其中包括他的朋友比利和託德，一個名叫克萊爾的女同學，及曾與艾利克斯扭打在一起的卡特和他的女朋友泰莉，還有他們的女老師柳敦。就當他們在為無法去巴黎而憤怒的時候，剛剛起飛的飛機在眾目睽睽之下爆炸了。人們對艾利克斯如此準確的預言既好奇又恐懼，此事還驚動了美國聯邦調查局，艾利克斯卻希望儘早忘卻這場災難正常生活下去。但是，事情遠沒有他想得那麼簡單，艾利克斯又不斷產生死亡的預感，倖存者們一個個死於非命。艾利克斯決定和死神鬥爭，和他的朋友們一起改變命運，最終除克萊爾與艾利克斯。
作為一部商業片，《死神來了》具備一切商業片的元素：不惜重金的特效製作，一流的編劇團隊，博人眼球的帥哥、靚女，以及重口味的場景設定。它不適合一個心臟脆弱的人觀看，對於迷戀“暴力美學”的人，則是一場酒神的盛宴。誰都不相信電影中那些血腥的分屍場面是真實的，隔岸觀“火”，“火”就上升到了藝術的境界——以暴力為藝術的分支，這是現代人的一種病態表現。《死神來了》至關重要的高明之處還在於：至始至終，我從沒見過死神半面，它無聲無形，卻讓人感受它時刻就在身邊。在這部電影中，將死神換個稱謂，或許更能說明它的內涵，即：命運。
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