在《清平樂》這部小説中，徽柔雖然是苗娘子的生母，但卻一直稱苗娘子為“姐姐”。這種稱謂雖然看起來很奇怪，但其實也有一定的歷史背景。
在古代，一些私通婚姻是允許的。夫妻關係有時候已經不是生物學家定的那一簇細胞所決定的，而是大家互相認可的。因此，很多夫妻雙方都有第二、第三夫妻。
《清平樂》奇怪的稱謂，明明
因此，在古代一些家庭中，由於複雜的婚姻關係，親人之間的稱呼也變得比較複雜。比如，小妾為大妾的妹妹，大妾就要稱她為“姐姐”，而且如此稱呼器親切和禮貌。因此，苗娘子被稱為徽柔的“姐姐”，就是出於這個傳統稱謂的文化背景。
在古代封建社會中，俗話説“父母定，交情親。”換句話説，如果親生父母不親自撫養，而是由別人代為撫養，這個養家人就會變成親人。養家人與養女之間的情感關係很深，很多時候，就算父母出面不同意私通，對方也會“抱成一團”堅決不分。
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同時，在古代華族的文化中，一些祖宗情節很強，祖先留下的財產爭奪是家族成員之間的分歧之一。某些財物必須由最後一代來接收。在這時期，稱呼卻是個重大問題，因為父母不親生父母，但卻可能屬於同一家族的截然不同的部分。如果房主有一個先驅親人的養女，他們肯定會想方設法將實際情況保密，有人會稱他們為“姐姐”或“哥哥”，來避免暴露實際情況。
很多小説中，都反映出了封建社會複雜的婚姻關係和親屬關係。而“姐姐”這種稱謂也間接的表達出古代家族之間的關係。漢族的傳統稱呼有很多含義，如果不瞭解背後的歷史文化，則會感到很奇怪。因此，我們應該更加了解和尊重歷史文化，才能更好地欣賞和理解古代文學作品。
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