太平天國起義從1850年開始，一直到1864年，歷時14年之久。在這14年中，起義軍得到了廣大農民的支持，擴大了地盤，對清朝地方政權產生了很大的威脅。這也使得清政府不得不動用大量兵力進行剿滅行動。
從1850年到1853年，清政府對太平天國採取了比較積極的態度，以剋制為主，先後調集各地軍隊舉行圍剿。而1853年以後，清政府對太平天國剿滅行動越來越嚴厲，軍隊數量也越來越龐大。據《清史稿》記載，在1853年到1856年這三年內，清政府調集軍隊總數達到62.5萬之多。而在1856年到1860年的剿滅行動中，清政府調動的軍隊數量則達到了數十萬之多。
剿滅太平天國時，清政府動用
在清政府剿滅太平天國的過程中，1858年-1860年，英法聯軍侵略中國，發動了第二次鴉片戰爭。此時清政府的軍隊還沒有收復太平天國全部領土，而外敵已經入侵了中國，清政府只好在戰爭和太平天國之間進行選擇。
其次，清政府向着外敵妥協的原因還在於當時清政府的軍隊技術和裝備與英法聯軍相差太大。在行軍路線、交通運輸、通信、炮製等各方面，清軍都不如英法聯軍，加之清朝內部經濟萎縮和政治腐敗嚴重，清政府只好選擇和英法聯軍妥協，簽訂了不平等條約。
剿滅太平天國時，清政府動用
在太平天國和英法聯軍的夾擊下，清政府內部迅速展開了一系列新的政治、經濟、軍事改革。清政府開始大力加強武器裝備和軍隊組織，進步的民主思潮在各地一反過去的封建思想，開始在中國蔓延。同時，開闢了許多先進的學堂，推廣科學技術。這對中國革新腐朽，振興內外時期，產生了深遠的影響。
總的來説，清朝在剿滅太平天國和抵抗外敵的雙重壓力下，在經濟、軍事、政治等方面實行了一系列的改革，警醒了一代又一代人民，為中國的現代化建設提供了基礎。同時，也為國家遭受外部侵略和內部動亂時能夠保持團結、實現獨立和堅持革命打下了基礎。
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