孫殿英原來只是河南永城地區的一個街頭混混，後來成為廟道會的老大，1925年被張宗昌收編。1926年投靠國民革命軍第六軍團，任第十二軍軍長，駐守河北省遵化縣境內。孫殿英出身草莽。在古代，草莽出身的人，視活命為第一要緊的事情，因此有“大丈夫不拘小節”這種説法。在國民政府不供應後勤和軍餉的情況下，孫殿英能做的，就是自己想方設法解決軍餉和後勤問題了。恰好慈禧太后、乾隆皇帝等前清政要的陵寢，都在自己的防區內。於是孫殿英帶領軍隊，盜挖了慈禧太后和乾隆皇帝等人的陵墓。
慈禧墓的修建工程歷時十三年，陵墓建築材料貴重，裝飾豪華精美，工藝精雕細琢，美輪美奐，整個陵墓的規模都居清朝皇后陵的首位。由於棺材裏面全是滿滿的金銀財寶，而且都是一些十分罕見的稀世寶物。孫殿英和他的部下就拼命的搶奪慈禧的那些金銀財寶。孫殿英將盜挖出來的寶物裝了30輛卡車，然後揚長而去。當時美國路透社估計損失此次損失在2.5億兩白銀以上。
孫殿英最後下場
據説孫殿英送給蔣介石的是一柄乾隆的九龍寶劍，另一柄寶劍送給了何應欽，慈禧的翡翠西瓜枕頭送給了宋子文。送給宋美齡的東西最為傳奇，是慈禧嘴裏含的一顆夜明珠，分開是兩塊透明無光的，合攏是一個碧綠髮光的圓球，夜間在百步之內可照見頭髮。還有把乾隆脖子上的一串朝珠送給戴笠。對閻錫山，孫殿英自然不會怠慢，據説是送了價值50萬元的黃金。
孫殿英下場
直到解放戰爭，率部駐守河南湯陰的孫殿英，兵敗被俘，成為解放軍的戰俘。孫殿英有那個時代大多數老軍閥都有的一個毛病，那就是抽大煙，在解放的戰俘營裏，解放軍想幫他戒大煙，但他大煙時間太長，煙毒太深，實在無法戒除，戒煙後很快就死於煙後痢。
時髦風
