“這是一個時代的輓歌，理想主義還在他們心中飄蕩，但八十年代已經永遠地過去了……”王光利於1992年拍攝了一部以大學畢業生心態為題材的實驗型紀錄片《我畢業了》，該片在歐美、亞洲等20多個國家播映並獲得好評；1997年，王光利拍攝完成了他的第一部電影《處女作》，先後參加温哥華、鹿特丹、新加坡、福岡等20多個國際電影節，美國著名的《綜藝》評論説：“從沒有學過電影的王光利的作品將可以作為電影學府的教材”。這部電影片紀錄了北京1988級大學生1992年畢業時的情形，展現了那一代年輕人對於生活、愛情、政治、性的種種觀念。為他們的青春做出另類註解的同時，也為那個時代留下了珍貴的影像記憶。對正在失去的1980年代理想主義的體認和感傷， 《我畢業了》是迄今為止最好的表達。法國盧浮宮將此片拷貝為館藏。
1992年，拍攝了一部以大學畢業生心態為題材的實驗型紀錄片《我畢業了》，該片在歐美、亞洲等20多個國家播映並獲得好評；1997年，王光利拍攝完成了他的第一部電影《處女作》，先後參加温哥華、鹿特丹、新加坡、福岡等 20多個國際電影節，美國著名的《綜藝》評論説：“從沒有學過電影的王光利的作品將可以作為電影學府的教材”。
《綜藝》雜誌曾經説過，“沒有學過電影的王光利拍出的作品可以當作電影學院學生的教材。”這部教材就是他指導的《橫豎橫》，這是一部小成本的獨立電影，使用的是地方方言，看過的觀眾也寥寥無幾。7年過去了，王光利已經成為了橙天的簽約導演，他的《血戰到底》《卧虎》（與麥子善聯合執導）和新片《棒子老虎雞》都是道道地地的商業片，其中《棒子老虎雞》共投入了將近1000個拷貝。在採訪過程中，王光利始終強調電影的商業屬性，他也毫不避諱自己對於審查制度和內地電影市場的妥協。比如他表示，影片在香港上映的真正目的不是為了票房，而是為了獲得電影台的播出版權費，他覺得作為一個負責的商業片導演，拍出好看的電影是最重要的。
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