當父母帶着孩子去看小兒神經科的時候，發現這裏的醫生與醫院的其它科有些不同，他們不是用聽診器，而是用一個小錘子對孩子的肢體敲敲打打，還要用皮尺測量孩子的頭。
為什麼要用皮尺測量孩子的頭呢？目的主要是測量孩子的頭圍，以間接瞭解患兒腦發育的狀況。孩子的頭圍小，提示他的大腦被過小的顱骨所限制或發育不良；頭圍過大多提示腦內有積水或其它能造成腦細胞增大的因素，所以測量頭圍雖是個非常簡便易行的方法，卻有着相當重要的意義。
一般來講，新生兒的頭圍是34釐米，出生後的前半年長8釐米,出生後的後半年長3-4釐米， 1歲時長2釐米，2-4歲時長1.5釐米，5-10歲共長1.5釐米。可以根據這一頭圍增長速度，來衡量患兒頭圍的大小，如果實際頭圍比正常平均值大或小兩個標準差，則可診斷為大頭或小頭畸形。
引起頭圍小的原因很多。例如母親妊娠早期的感染、營養不良、中毒、放射線等有害因素的影響，都可影響胎兒的顱腦發育。如果孩子本身患有代謝病、染色體畸變等也可造成孩子的小頭畸形。如果孩子在出生過程中或出生後受到外傷、感染等則可引起腦萎縮，也可使頭圍變小。還有些孩子的小頭畸形是家族性的，被稱為家族遺傳性的小頭畸形。頭圍過小就必然限制孩子腦的發育。通常小頭畸形的孩子頭小而尖，前額窄小，可存在體力和智力的落後，部分孩子還會有抽風。
引起頭圍增大的原因也很多。但被稱為大頭畸形的病人卻很少見。引起頭圍增大的原因是先天性大腦皮質增厚或神經膠質細胞增生，使大腦異常增大。在臨牀實際中發現引起孩子頭圍增大的主要原因是腦積水，這種過多增加的水在醫學上稱為腦脊液。腦積水的基本特徵是因過量的腦脊液產生顱內高壓，使正常的顱內空間擴大，如果這一切發生在孩子顱縫融合之前，頭圍增大就是最突出的特徵。頭圍過大往往是某種疾病的結果，而不是造成疾病的原因，所以頭大不會直接給孩子造成危害，它的出現只提示可能存在某一種疾病。因而真正給孩子造成不良後果的是疾病的本身。醫生就是通過小小的皮尺瞭解腦內真實情況的。
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