母乳餵養是確保兒童健康和生存的最有效措施之一。如果將母乳餵養擴大到全民，每年就可挽救約82萬名兒童的生命。在全球範圍內，6個月以內嬰兒的純母乳餵養率僅為40%。世衞組織積極促進母乳餵養，認為這是嬰幼兒的最佳營養來源。該事實檔案探究了這一做法的許多益處，以及針對母親採取哪些強有力的措施，可在全球範圍內促進母乳餵養。
根據世界衞生組織官網顯示2003年世衞組織和聯合國兒童基金會聯合制定的嬰幼兒餵養全球戰略中提出：母乳是嬰兒健康生長和發育的最佳食品。在生命的最初六個月，嬰兒應完全母乳餵養，以實現最佳生長、發育和健康。在六個月之後，應給他們餵養充足安全的補充食品，同時繼續母乳餵養至兩歲或兩歲以後。
補充食品應富含營養，同時要餵養充足。在六個月時，護理人員應開始少量添加補充食品，並隨着嬰兒的成長，逐漸增加餵養量。幼兒應儘量經常食用包括肉、禽、魚或蛋在內的多種食品。
六個月大的嬰兒可以開始使用泥狀、搗碎和半固體食物，大多數嬰兒可以從八個月開始食用可用手指抓食的小食品，而從十二個月開始，大多數兒童可以與家庭其他成員食用同類食品。食品的粘稠度應適合兒童年齡。6-8月大的嬰兒每天應使用2-3次補充食品，在嬰兒9-11個月大時增加到每天3-4次。12-23個月大時，兒童每天應食用3-4餐。另外，根據兒童的胃口，可以在兩頓飯之間添加1-2次營養小吃。
除提供餵養數量、頻率及種類充足的食品外，護理者採用迴應式餵食也很重要。這是指護理者應當直接給嬰兒餵食並輔助年紀稍大的兒童自己進食；餵食時應緩慢和耐心鼓勵兒童吃飯，而不要逼迫他們；當兒童拒絕進食時，可以試着採用不同的食品組合。餵食的時段是學習和關愛時間——他們是護理者與兒童交談和進行目光接觸的時間。
該戰略是一份指導各國制定政策和實施活動以處理餵養方法以及嬰兒和兒童營養狀況、生長和健康的指南。它基於營養在生命的最初幾個月和幾年發揮至關重要作用的證據以及適宜餵養方法在實現最佳健康方面的重要性。
嬰幼兒餵養不當是一個重大危險因素，可能會造成一生健康不良。終身影響可包括學習成績差、生產力低下、智力發育和社會發展受損或慢性病。
這個戰略的提出，也是為了實現最佳生長、發育和健康，嬰兒在生命的最初6個月應完全接受母乳餵養，即僅食用母乳。“完全母乳餵養”界定為不餵給除母乳之外的任何食物或飲料，甚至不喂水。但是，允許嬰兒服用滴劑和糖漿（維生素、礦物質和藥物）。母乳是嬰兒健康生長和發育的理想食物；它也是生殖過程的一個組成部分，對母親的健康具有重要的影響。
經過世衞組織系統評價的結果表明，僅僅用母乳餵養嬰兒長達六個月，而不食用其它食物或液體，這一做法與母乳餵養3-4個月之後進行混合母乳餵養的做法相比具有幾個方面的優勢。
這些優勢有：嬰兒罹患胃腸道感染的風險較低，生產後母親降低體重的速度更快，月經週期的恢復拖後。已經證明，其它方面的感染或過敏性疾病的風險並沒有降低。沒有文獻證明六個月純母乳餵養對生長會帶來不利影響。但是，在一些發展中國家看到鐵元素的含量有所降低。
同時從完全母乳餵養到充分利用家庭食物的過渡是一個非常脆弱的時期。在此時，許多嬰兒發生營養不良，從而顯著地造成世界範圍內5歲以下兒童中很高的營養不良發生率。因此，至關重要的是嬰兒必須獲得適當、足夠和安全的補充食物以便確保正確地從母乳餵養階段過渡到充分利用家庭食物。
在第55屆世界衞生大會上，審議了嬰幼兒餵養全球戰略草案，深切擔擾大量嬰幼兒仍然接受不適當餵養,並且其營養狀況、生長與發育、健康乃至生存因此受到損害。提前輔食餵養，對於脆弱的嬰幼兒來説，可能引起腹瀉病和呼吸道感染，每年由腹瀉病和急性呼吸道感染引起的嬰兒死亡中高達55%可能是由不適當的餵養方法造成的,全世界甚至在生命的最初4個月內進行純母乳餵養的嬰兒不足35%,並且補充餵養方法通常不合時宜、不適當和不安全。
對不適當的嬰幼兒餵養方法造成全球疾病負擔的程度表示震驚,包括營養不良及其後果,如由維生素A缺乏引起的失明和死亡,由鐵缺乏和貧血引起的精神運動發育受損,由碘缺乏引起的不可逆轉的大腦損傷,對蛋白-能量營養不良的發病率和死亡率的巨大影響,以及兒童期肥胖對以後生活的影響認識到可通過如下措施減少嬰幼兒死亡率:改善育齡婦女的營養狀況,尤其是在妊娠期間,在出生後最初6個月迸行完全母乳餵養,並通過提供安全和數量足夠的本土食物和當地食品給子營養充足和安全的補充餵養,同時使母乳餵養持續到2歲或2以上。
時髦風
