1974年，她在交響樂《智取威虎山》中，擔任主要角色小常寶，同時在演出中演唱了多首歌劇選段及傳統民歌，先後出訪了澳大利亞、新西蘭、美國、香港。1976年，為電影《南海長城》配唱主題曲《永遠不能忘》。在之後的幾年裏，先後為上百部電影錄製歌曲。1979年和1981年，李谷一在太平洋影音公司錄製了二十多首祖國各地民歌並出版專輯。1980年，演唱中國內地第一首流行歌曲《鄉戀》。1981年至1982年，兩次與美國紐約交響樂指揮家吉爾伯合作，演唱交響樂組曲，其中演唱的中國的《三江組曲》獲文化部二等獎。1983年，參加首屆春晚，是央視春晚正式登台的第一位歌手，在觀眾的點播下獻唱了《鄉戀》等9首歌曲。1984年，參加春晚，演唱了6首歌曲，其中《難忘今宵》成為後來三十年春晚的結束曲。1984-1985年，參加了大型音樂舞蹈史詩《中國革命之歌》的演出和電影拍攝工作，受到鄧小平等黨和國家領導人的親切接見，獲文化部表演一等獎。1985年，在法國巴黎和荷蘭阿姆斯特丹、鹿特丹等地舉辦了獨唱音樂會，成為中國大陸第一位在這些國家舉辦獨唱音樂會的歌手。同年，為振興花鼓戲，又在家鄉湖南舉辦多場音樂會。
1986年，籌備了4年的中國輕音樂團正式成立，李谷一任團長。在李谷一帶領下，全團演出達千餘場。曾奔赴雲南老山前線慰問演出；為美國總統里根訪華演出；出國訪問演出；受到文化部、地方政府、部隊的多次表彰。1988年，被具有權威性的美國傳記協會列入《世界傑出人物錄》。1989年，獲廣電部中國唱片社頒發的首屆“金唱片獎”。八十年代末九十年代初，她演唱了《前門情思---大碗茶》、《故鄉是北京》、《四合院兒》等。1991年，獲文化部“優秀演員獎”、“新曲目優秀獎”。1996年，調入東方歌舞團任黨委書記、副團長。1999年，獲CCTV-MTV（中國中央電視台與美國MTV電視台）頒發的“終身成就獎”。
李谷一，上世紀80年代國內娛樂環境中的焦點，是文藝界的改革先鋒和實幹家，從個人的演唱方法到新音樂類型的引入，無不飽受壓力和批判，曾被批為“黃色歌女”。她演唱了各種風格的歌曲600多首，其中《鄉戀》風靡全國，被稱為“新時期中國大陸的第一首流行歌曲”。而李谷一也被稱為。也可以説，她是一個樣本，一面旗幟，她代表的是“新”勢力的抗爭與勝利，是這段歷史中濃墨重彩的一筆。
時髦風
