威廉是紐約警察局的刑事警官，也是個兇殺案專家，他當了32年的警察，多年來幾乎每一分鐘都在辛勞地工作，他也看到和感受到了太多的不幸，他覺得疲憊極了，幸好現在還有7天他就要退休了，終於可以享享清福了。為了接替他的工作，上司又給他派了一個新搭檔——年輕氣盛的米爾斯，他是和妻子翠西一同搬到紐約來的，起初翠西並不同意來這座繁亂的城市，但米爾斯認為只有這裏才能讓他接手一些重要的案子，於是在他的百般勸説下，翠西才同意了。威廉作風嚴謹，辦事老成，米爾斯則有些衝動，心高氣傲的他對威廉辦案的方式很不以為然。也許是冥冥之中已經註定了的，米爾斯的第一個案子正是威廉的最後一個案子：一個胖得出奇的男人在家中被殺了。可是在現場，米爾斯和威廉卻沒有發現什麼線索。緊接着另一起案子發生了，一位富有的辯護律師格特被殺害，在兇案現場的地板上，兇手用血寫着兩個字：貪婪。細心的威廉重新回到前一個案發現場，不露掉每一個蛛絲馬跡，終於在冰箱後面發現了兩個字：暴食。這時他們才醒悟到原來他是被強迫吃下大量的東西直到胃被撐破而死的。威廉猛想到了《失樂園》中的語句──基督教的七重罪孽：暴食、貪婪、懶惰、憤怒、驕傲、淫慾和嫉妒。他認為接下來還會發生5個謀殺案，分別與其他的誡條可怕地聯繫起來，可米爾斯卻並不相信。
翠西邀請威廉來家中吃飯。米爾斯有些不高興，但翠西卻和威廉談得很愉快。在現場發現的指紋使格特的當事人毒販維克多成了懷疑對象。他有前科，而且有心理疾病。但當警察趕去拘捕他時，卻發現他早已經死了，在牆上寫着“懶惰”二字。通過圖書館內部的調查資料，威廉終於把目標鎖定為記者約翰·多伊，一個為了不留下自己的指紋而將手指上的皮剝掉的變態者。但當威廉和米爾斯前去尋找他時，他已經溜走了。在約翰家中，他們發現了一個金髮妓女的照片。但等他們找到她時，她也死了，旁邊又是“淫慾”兩個字。
到星期日，威廉就要退休了，而約翰打來電話告訴他們他又下手了。一個女人赤裸地死在牀上，旁邊寫着“驕傲”。威廉決定辦完這個案子再退休，可約翰卻突然來自首了。謹慎的威廉認為事情不會如此簡單，因為還有兩條罪未完成，約翰一定還有花招。約翰招認還有兩具屍體，並願意帶他們去找。這時，有人給米爾斯送了個包裹來。威廉打開時卻發現了裏面竟是翠西的頭顱，約翰告訴米爾斯是“嫉妒”殺死了翠西。盛怒和悲傷之下的米爾斯無法控制自己，開槍打死了約翰，他犯了“憤怒”之罪，是完成7條訓誡的最後一人。看着米爾斯被押上警車，威廉面對夕陽默默無語。
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