《熔爐》以真實發生在光州一所聾啞障礙人學校（光州廣域市光山區三巨洞的聾啞人學校Inhwa學校）的事件為藍本，描寫了一起性暴力引發的悲劇，以及學校的教師和人權運動者一起力圖揭開背後黑幕的故事，引起了社會上對弱勢團體保護的討論。來自首爾的啞語美術老師姜仁浩（孔劉飾）來到霧津，應聘慈愛聾啞人學校。天降大霧，他意外撞車，維修時邂逅了人權組織成員柔珍（鄭有美 飾）。姜仁浩妻子早亡，8歲女兒鬆兒天生哮喘由祖母照看，所以他不辭辛苦謀職養家。然而，雙胞胎的校長與教導主任竟逼仁浩索賄5千萬韓元，並美其名為學校發展基金。同時，姜仁浩逐漸發現學校籠罩着一種緊張壓抑的氣氛，令人窒息。尤其有三個孩子引人關注：聰穎的金妍鬥（金賢秀 飾）和貪吃的陳宥利（鄭仁絮 飾）總是躲閃。全民秀（白承煥 飾）的弟弟自殺身亡，他總是滿臉淤青。下課後，仁浩還聽到女廁所中有呼喊與哭泣，在門衞的阻攔下他未深究。之後。他意外目睹了校長行賄警察，教導員毒打民秀，宿導溺罰妍斗的行徑。一個驚天的隱祕被慢慢揭開，真相令韓國震驚……
影片值得關注的另一個原因就是，孔劉退伍後的第二部電影作品。這位憑藉偶像劇出道走紅的男星服役前最風光的時刻就是在《咖啡王子1號店》中的精彩亮相。但兵役歸來並在主演《尋找金鐘旭》的浪漫喜劇後，孔劉排除萬難促成了《熔爐》的改編拍攝，為了演好片中的靈魂角色， 聾啞學校的教師姜仁浩，孔劉不僅收起了招牌的迷人微笑和清爽外形來打造一個深邃憂慮的成熟男人形象。他還配合劇情需要，認真研究了手語技巧，實拍時，力求做到專業、自然，並且流暢自如。
由於光州聾啞學校學生遭虐這一事件在社會上的影響較大，外界的關注和期望也相對較高。孔劉雖對自己的表演充滿自信，但同時也倍感壓力重重：“投拍後，我常常擔心是否有能力僅憑自己的一腔熱情成就這部作品。故事的背景比較特殊，又來源於真實，拍攝時經常忍不住痛心，在這種較為複雜的情緒裏塑造角色的確是一件頗具挑戰的工作。”然而，被問及是否接新片“變身”時，孔劉表示：“其實‘變身’一説對演員是非常有負擔的。我從來沒有刻意想過或是嘗試所謂的變身，而是在拍攝的每個瞬間，盡全力去演好。這是我的工作，恰好也是我的興趣所在。至於大家喜歡給演員扣上‘變身’的帽子，相信也沒有什麼惡意，畢竟是希望你會有新的突破罷了。”
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