今年是袁世海先生誕辰100週年。先生近80年的舞台藝術實踐和對新中國京劇藝術全方位的巨大貢獻足以證明：袁世海先生是在京劇史上彪炳史冊，必然要留下輝煌一筆的傑出藝術家，是20世紀京劇發展高峯階段貢獻巨大的創造者，是推動京劇花臉藝術繼金、郝、侯之後邁上一個新台階的赫赫功臣，更是新中國京劇繼承創新偉大藝術實踐的重要領軍人物。袁世海先生身上具有着京劇前輩和同輩名家的許多共有的藝術天賦，走過了許多藝術家獲得成功必須跋涉的艱辛經歷；但他更具有着前輩沒有的充滿時代感的創造理念和創新的天賦、本領、造詣。這種獨特的藝術氣質和求索精神，支撐着袁世海先生能在前人成就的基礎上，結合時代審美的變化和自身藝術理想與藝術條件的特點，在傳統上煥發出無窮的時代新意，在創新中體現出厚重的傳統底藴。我想，這既是他繼承創新成功的基礎，也是我任何人想提高京劇繼承創新的成功率不能不學習、研究和佩服他老人家的關鍵。
從京劇架子花臉表演的規律上看，不能不承認其具有的程式化和形式感都是很鮮明和具象的。優點是前人創造的行當表演美感和精湛的手段足以讓後來人只要學到家，傳達出便可討俏，獲“好兒” 。但同時也為心存高遠，追求突破創造的有志者設置了不易逾越的難題。從這個角度説，京劇花臉藝術，特別是不是以唱為主的架子花臉表演，要根據生活和審美的時代變化，在新人物、新手段、新技巧上創造、出新，也就比有些行當，甚至比銅錘花臉要難很多很多。袁世海先生的不凡，就在於能戴着傳統和行當的“鐐銬”舞動出無窮的新意，並使原本束縛手腳的“鐐銬”還能成為為自己舞動表演添光增彩的光環，為新提氣、提色。在傳統表演和特色的基礎上用他塑造的新人物煥發出的的確確的新亮點、新看點、新創造。這絕不是一般人能做到的！理一下京劇花臉的劇目歷史會突然發現：袁世海先生創造的新劇目和新人物，而今成為經典性保留劇目的數量真是多得令人驚奇。與花臉前輩更多是在繼承基礎上點石成金不同，袁先生藝術生涯中新創的花臉經典劇目成功率數量之多、獲得的承認程度之高，僅從當前京劇架子花臉演員上演的劇目選擇之集中和表演路數的普遍習學尊崇上就可得到明證！他新創與改編的如： 《將相和》 《野豬林》 《九江口》 《李逵探母》 《黑旋風李逵》 《響馬傳》 《桃花村》 《除三害》 《紅燈記》 《平原作戰》等；在傳統基礎上創造為私房獨具的如： 《羣英會》 《華容道》 《長阪坡》 《青梅煮酒》的曹操， 《連環套》的竇爾墩， 《霸王別姬》的項羽；即使是傳統戲《蘆花蕩》張飛的“走邊” ，又有哪個演來不是以袁先生這道“蔓兒”為範本和標榜！是因為他的創造與古人不同，時代性鮮明，觀眾歡迎，特色獨具，討俏傳神。可以説，目前京劇架子花藝術無論是演出劇目，還是表演風格，“袁派”藝術風靡天下是個不爭的事實。從這個角度説，袁先生當之無愧地是一位既能革新傳統，又能創造新傳統的巨匠大家！如果説《九江口》中的張定邊、 《李逵探母》中的李逵、 《紅燈記》中的鳩山等更多體現為袁世海先生的新創造，那麼他一系列代表作中曹操形象的生動精美、細膩傳神則標誌着袁老在繼承傳統上那超人般的出神效果、出奇本領、出新貢獻；也可以説這比那些新的形象創造更需要聰明智慧的靈思和出神入化的突破。不應忘記，袁老之前就有黃潤甫、郝壽臣、侯喜瑞等被譽為“活曹操”的先賢。他們塑造的人物和煥發的神采是京劇寶貴並永遠珍視的財富，將架子花臉曹操從扮相、臉譜，到唱唸格局，再到表演風格效果都昇華到一個藝術瑰寶的高度。
袁老傳承的是郝氏一脈，固然郝氏“活曹操”凝重威嚴、頓挫鮮明的表演風範，先天就賦予了曹操更大的氣魄與表演上的精緻入微，但經袁老幾十年的潛心揣摩、悉心體會、精心創造，又的確將曹操的這個“活”更賦予了美學和人物，包括京劇表演時代性發展、審美性昇華的新高度，使袁世海這個“活曹操”美譽名副其實地在傳承前輩精華基礎上上升到了一個新的藝術高度和個性化的創造，説袁老大大發展了京劇100多來的曹操表演是恰如其分的。袁老的曹操形神攝人。那相貂紅蟒的扮相，聳肩眯眼的神態，富有雕塑感的動作，具有磅礴氣勢的唱唸，迸發生動性和喜劇感的效果，特別是他在《羣英會》 《橫槊賦詩》 《燒戰船》 《華容道》 《長阪坡》《青梅煮酒論英雄論》等代表作中的精彩演繹，真正把這一誰也沒見過的人物演得活靈活現，入木三分，各具不同，各有美感。儘管，袁老是“人物派”的旗手，但他把人物演活演深，可不是用意念説出來的，而是用紮實的傳統和過人的表演功力、生動的表現手段京劇化、行當化、流派化地完整再現的。因此他的曹操有人物更有美感，有深度更有趣味，有傳統更有新意，有整體更有個性。袁老塑造的曹操是其藝術的鉅獻，也是近60年來京劇人物和表演的高峯。看他一系列曹操形象不能不讓人睹之難忘，品之綿長，我感到袁老的曹操不僅是京劇寶庫中的精品，而且為中國傳統表演文化的神品！袁老的藝術氣質和修養令人欽佩，但他從小入富連成科班，沒上過什麼學；青年江湖奔波，更沒多少所謂書本的理論。可是他領悟傳統的透徹性，把握時代變化的敏鋭性，鑽研人物戲理的穎悟力，化古為今的創造力，吸收別樣藝術的消化力，真是太超凡了。研究袁世海的成功經驗和藝術特色，不妨從三方面考量：他藝術肌體的血液中流淌的是純純粹粹的紮實傳統；他強勁律動的藝術脈搏與時代的發展緊密相隨；他用不停歇的大腦可以聰穎敏鋭地將傳統精華和外來的營養調和為全新而成熟的屬於自己的新的藝術面貌。這可不是任何一個演員都能做到的——包括有些成功的藝術家。但袁老就能！因此，今人或後人學習袁老，學習掌握他演什麼、如何演固然重要！但更重要的是要學習和研究揣摩他是從哪裏出發？以什麼為創造支撐？又是怎樣才能成功出新的？可見，沒有紮實的傳統學不了袁世海，沒有刻苦的恆心成不了袁世海，沒有政治的成熟趕不上袁世海，沒有淵博的腹笥比不了袁世海，沒有靈穎的悟性讀不懂袁世海。我驚歎袁老緣於他那精彩奪人的劇目，我喜愛袁老緣於他塑造的美輪美奐的人物，但我真正崇拜他為一個聰明絕頂的藝術大師，則緣於他關於現代戲中區別兩個日本鬼子人物的樸素定位——一句簡單而樸素的話：“鳩山是狐狸，龜田是狼！ ”
時髦風
