一般來説，3歲前孩子的想像沒有預定的目的，只能在具體行動中進行，而且想像還很簡單，只是對實際生活的簡單改造、重現，基本上是無愈想像和再造想像。一個3歲多的小女孩無意地在紙上塗抹，結果畫出的線條與蘋果相似，引起她頭腦中出現蘋果的形象，於是孩子雀躍歡呼:.紅蘋果!’一會兒，她再無意塗畫幾筆，畫紙上的線條又變成另一種形狀，她又會説。我在畫小鴨子。孩子4-5歲時，想像的內容，想像的領域，都有了很大的擴展，當反映更廣闊的領域裏的生活時，孩子已經能展開幻想的翅膀。一根簡簡單單的竹竿，孩子腳往上一跨，拖着竹竿奔跑，竹竿就變成了奔馳的駿馬，而把竹竿拿在手中揮舞，竹竿又成為了馬鞭。他們會想到星空的境界，也會想到地面下的情形……
5一6歲以後的孩子則逐漸能依據故事的已有情節，續獷出故率結尾。這表明，孩子的有意想像開始發展了。
隨着孩子知識經驗的豐富、語言和思維的發展，大約5一6歲以後，孩子的想像開始帶有了明顯的創造性。在複述故事時，孩子會加入一些故事裏根本沒有的情節;在遊戲中，孩子會煞有其事地與星星和月亮打電話。
這時候孩子的想像帶有很大的誇張性，這也是幼兒期孩子的一大特點。一位5歲的小女孩畫了一幅題為《上天去玩》的畫，畫中的長頸鹿的身體高於5層樓，脖子一直伸入雲胃，一個小女孩站在長頸鹿的頭頂，就上天了，這種想像的誇大性在孩子的想像中屢見不鮮。
同時，孩子的想像也有明顯的主觀情緒性，對感興趣的主題常百聽不厭，百玩不厭;對不感興趣的主題，即使父母提出要求，孩子也常予以拒絕。總而言之，一般孩子的想像缺乏有意性，想像的創造成分少，更多的是記憶的成分。
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