少年版宝玉”于小彤之前因出演电影《梅兰芳》中的小梅兰芳走进大家视野，而“成年版宝玉”杨洋被选中，则几经波折。李少红透露，2007年春节前，剧组从解放军艺术学院初选出15名候选演员。在去南方看外景前，李少红逐个与这些孩子见面，了解基本情况，初步确定了包括杨洋在内的6名演员参加集体培训。但培训开始时，杨洋却没来剧组报到。
副导演从学院了解到的原因是“由于杨洋今年将参加多项国际、全国舞蹈大赛，因此单位和家长正在协调。”培训开始后，在与年轻演员朝夕相处的日子里，副导演偶然从杨洋同学口中得知杨洋特别喜欢《红楼梦》，也弄清了杨洋未能参加培训的原委。剧组随后与杨洋所在单位和学院联系，经过几轮的沟通与协商后，杨洋终于来到培训基地，开始了单独授课培训。
“不谙世事、心地单纯”，这是李少红对杨洋的评价。谈到对宝玉的理解，杨洋说:“他是一个爱护女孩子的阳光男孩。”一夜之间成为焦点人物，杨洋承认要承受巨大的压力。在成为贾宝玉之前，杨洋从未想过有一天能够踏入娱乐圈，他的梦想是舞蹈。2007年9月，一门心思要在舞蹈比赛上取得名次的杨洋正在为韩国舞蹈大赛排练，此时《红楼梦》剧组的选角活动也在全国各大艺校如火如荼地进行。由于时间冲突，他甚至自动放弃了第二次的面试机会。“不是不想演戏，而是觉得自己不会被选上，况且我还要参加舞蹈大赛呢。”从国外比赛回来后，抱着试试看的心态，杨洋托同学把自己的想法告诉了副导演，没想到副导演当即拨通了杨洋的电话，邀他前来试装。原来，当初杨洋参加初试的时候，李少红就已经盯上了这个“面向很正”的男孩。杨洋眉宇间流露出的气息十分贴近李少红心目中成年宝玉的形象，“经过短期的培训，杨洋在表演上的极高悟性让导演最终拍板。
87版《红楼梦》堪称经典，而欧阳奋强扮演的宝玉更是深入人心。很多人认为欧阳奋强饰演的贾宝玉是难以被超越的，在许多观众眼里，甚至已经认定了欧阳奋强就是贾宝玉。对于这个难以逾越的“对手”，杨洋一脸轻松，“我出生于1991年，没看过老版《红楼梦》，完全是看剧本看原著来了解贾宝玉这个人物的。那个版本确实很经典，但是我不想受它的影响，不想去模仿某个演员，也不想以超越某个演员为目的。只想通过自己的学习和努力，用最真诚的心演好宝玉，完成导演的要求。”作为90后男神代表，因为是军艺的学生，有着一股良好的仪态和气态，健康充满活力的外形。
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