故事由乾隆皇帝的漢人身世傳説展開，並着重闡述了紅花會眾英雄反清復明的血淚故事。清乾隆年間，江南武林幫派紅花會總舵主於萬亭夜闖禁宮揭示乾隆為漢人後，遭清兵毒手殺害，遺命由年輕義子陳家洛接任總舵主之位。但起初因陳家洛個性上太過遊戲人間，紅花會眾當家極力對，唯有四當家文泰來能理解陳家洛之所為必有所由，因此全力維護。陳家洛接任時看到於萬亭遺書，遂知乾隆有可能是與自己有親緣關係的漢人血統。不辱使命的他領導紅花會眾義士與乾隆進行了一連串的抗衡和周旋，經過無數曲折，終能勸説乾隆一同訂下驅清復明的大計。然而在和親王與太后的篡權陰謀下，在‘八大遺詔’的感染下，乾隆更深感保住皇位的重要性。矛盾與衝突最終引發了清廷與紅花會的大對決……乾隆會否放過陳家洛？陳家洛能否率領紅花會推翻滿清？二人的手足之情是否會因此而改變……劇中同時描述了陳家洛、乾隆、霍青桐及香香公主的四角戀愛。
香香公主天真純潔，單純可愛，如明珠，似美玉，明豔無倫，美麗不可方物。回部首領木卓倫之次女，霍青桐之妹，紅花會總舵主陳家洛的戀人。她美豔絕倫，天真無邪，曾讓劍拔弩張的清軍官兵放下兵器，下書清營曾使士兵失態，行刑者自盡而殉。在遇到陳家洛之前，一直簡簡單單的活着，陳家洛的出現改變了她的一生。她與陳家洛彼此相愛，以身相許，性命相托，但也因她美貌被乾隆看中欲佔為己有，陳家洛為光復漢人江山，將她送給乾隆做交易，最終為給陳家洛報信而自盡。喀絲麗不懂武功，但她勇敢、堅貞、高尚。乾隆身為漢人卻當滿人的皇帝，英名果斷，皇者風度氣派，心思慎密，計無遺策。為海寧陳世倌的長子，被調包換入皇宮，成為後來的乾隆皇帝，陳家亦因此慘遭殺絕，乾隆早期未知身世，一心做英名皇帝，好好作為，及至一朝被紅花會於總舵主揭出身世之迷，在太后壓力及權衡利害下，在前階段對付紅花會，後為在陳家洛身上重拾兄弟親情，願意犯險配合眾人實行反清復明，但終因為狂愛香香公主，得知香香喜歡的祇是陳家洛讓他難以接受，加上太后“八皇密召”之要脅，紅花會緊緊相逼，終於放棄反清復明，並設下鴻門宴要將紅花會及密召一同殲滅毀去。
1992年台灣版的陳家洛是何家勁，這是在港台掀起又一波武俠劇風潮中的大製作。為能在劇中表現出大俠風範，何家勁特別以李連杰在武俠電影《黃飛鴻》中的利落身手為藍本，苦學舞刀弄劍的動作，創造出許多搶眼的過招動作。他可説是所有陳家洛中外表最受讚許的一個。但反而因此有人認為他不太接近懦弱、書生氣的陳家洛。在書劍恩仇錄中飾演反清幫會紅花會的總舵主，清朝大臣陳世倌之子，和當朝皇帝乾隆帝是同胞兄弟。陳家洛相貌英俊、談吐風雅、為人謙虛有禮，但最後因誤信親兄乾隆導致反清大業終成泡影。
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