膿胸是化膿性胸膜炎的簡稱。首先談談什麼叫膿膜，肺主要由氣管、肺飽及豐富的血管組成，這些組織之間還有一些類似支架的東西，叫間質。肺的外面包着一層完整的膜，這層膜反拆過來貼在胸廓內璧上。前者叫胸膜的髒層，後者叫胸膜的壁層，這樣就在胸廓與肺之間形成一個完整的腔，叫做胸膜腔。正常時胸膜腔是真空的，沒有空氣，形成負壓，這就是為什麼肺能膨脹的緣故。正常的胸膜控裏有少許組織液，起潤滑油的作用，所謂胸膜炎就是指胸腔裏發炎。正常的組織液因炎症滲出而增加，如果化膿菌畏人，就會形成膿液，這就是膿胸形成的過程。
膿胸多半繼發於肺炎之後，也可因為發生敗血症，細菌由血液畏人胸膜。膿胸可以發生在任何年齡。當然，年齡越大，抵杭力越強，膿胸的範圍也就越小。急性化膿性胸膜炎簡稱膿胸，亦稱為急性膿胸，為胸膜腔受化膿性病原體感染，產生膿性滲出液積聚而成。根據胸膜腔受累的範圍可分為侷限性(包囊性)膿胸和全膿胸。本病起病急，多從鄰近器官，如肺、食管或腹部的感染蔓延而來;或為敗血症、膿毒血癥累及胸膜腔;也可以是胸壁穿透性外傷的合併症或胸部手術的併發症。
孩子得了膿胸，一般表現為發冷、發燒，呈弛張熱型。胸腔被膿液佔據，肺受壓迫，產重影響呼吸，會造成呼吸困難及喘憋、青紫及缺氧表現。早期時，醫生檢查胸部可發現一些徵兆，如聽診時呼吸音減低，叩診時出現實音，説明胸腔已有積液。透視可及時發現胸腔積液。白血球增高。
膿胸最好的治療就是穿刺抽膿，將專用的胸腔穿刺針刺人胸腔，將膿液抽出。如果只用抗菌素治療而不排膿，病是治不好的。膿液排出後，體温會逐漸下降，再配合藥物治療，就會逐漸痊癒。
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