如果母親的健康狀況不佳或因母乳不足，不能實現母乳餵養，嬰幼兒就必須食用嬰幼兒配方粉以彌補母乳的不足。目前，世界各地已普遍在嬰幼兒配方粉中添加乳清蛋白，以儘量縮小嬰幼兒配方粉和母乳的差異。
為什麼乳清蛋白如此重要呢？從營養成分上看，母乳中的蛋白質以乳清蛋白為主，乳清蛋白佔母乳總蛋白質的80%左右。這類蛋白質的氨基酸組成全面充分（全部20種氨基酸）而且比例恰當，還含有α-乳白蛋白、乳鐵蛋白、免疫球蛋白、血清白蛋白等活性組分。
而牛奶中的乳清蛋白只佔其總蛋白的20%左右，絕大多數蛋白質為酪蛋白。嬰幼兒配方粉需要依靠乳清蛋白來調整牛奶中蛋白質的比例，增加乳清蛋白並降低酪蛋白含量。
目前市場上銷售的很多優質嬰幼兒配方粉都含有乳清蛋白，在很多品牌奶粉的配料表中常能見到α-乳白蛋白。α-乳白蛋白是乳清蛋白的一種。有研究表明，在嬰幼兒配方粉中增加α-乳白蛋白，可以改善嬰幼兒睡眠質量並減少嬰兒啼哭時間。
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