當父母去上班或是出門時，孩子在分離時會哭鬧，不願離開父母，這是一種分離焦慮。分離焦慮症是兒童時期較常見的一種情緒障礙,而這種不適應行為或情緒,依不同年齡,會有不同的行為反應。
莎拉坐在沙發上，手裏緊握着玩具熊。她的指甲很明顯地被拉傷，又流血了。
與此同時，她的媽媽又打回公司了。她必須解釋為什麼要遲到，這似乎是第無數次了。老闆還會理解這糟糕的情況還有多久，已經不太清楚了。畢竟，8歲小孩上三年級，通常不是問題，三年級對小孩來説是應該風雨無阻的。
但是，對莎拉來説可不是這樣的。
莎拉快要抵達學校時，心裏開始恐慌。今天，媽媽簡直是要拖她進來。途中，莎拉抓住門框，媽媽和老師試圖將她拔走的時候，指甲被撕鬆了。
這不是第一次了。
更糟的是，這種情況感覺很糟。沒有一位母親會要傷害自己的女兒。莎拉的媽媽每天一早都感覺像是惡魔似的。她納悶，別的父母親有沒有這樣的問題?它可有一個名稱嗎?
什麼是分離焦慮?
有人稱它為“拒學”，也有人稱它為“學校迴避”，還有人稱它為“分離焦慮”。
父母親形容它為一場惡夢。
分離焦慮對所有小孩童來説是正常的。想象它為一種生存的本能。人類，尤其是無助的人類，需要依附於能給予他們親近、温暖、關懷與保護的父母人物。這種必要關係的意識是人類固有的，起源於我們大腦中最原始的部位。在嬰兒成長、大腦發展的同時，他們和“依附人物”的關係會逐漸地變得更復雜。因此，父母也稱為依附人物。嬰兒於幼兒會將他們最深的恐懼，託付於“父母能使這些恐懼消失”的這種生理上的意識。他們認為父母就像一種力場。這在某一個程度上是完全正常的。
普通的分離焦慮，什麼時候變成問題?
讓我們先從典型的發展角度看待分離，然後我們才能將此角度，和莎拉的經歷，進行比較。
作為父母，我們知道，我們可以將年幼的嬰兒傳給房間裏的陌生人，孩子也會不當一回事。但是，到了9個月大的時候，嬰兒開始受夠了。9個月大的嬰兒看到陌生的臉孔，就嚎啕大哭，驚慌地向媽媽或爸爸伸手。
發生了什麼事?
9個月大的時候，大多數嬰兒會開始辨認父母親熟悉的臉孔和陌生人之間的分別。人類發展的專家將這個現象稱為“陌生人焦慮”。這是小孩發展中的依附系統的許多里程碑之一。小孩的大腦已經形成了父母親的心理表徵，能分辨爸媽和其他人。這是一個又美妙、又實用、又有保護性的進化上的發展。
事實上，就是這種辨認能力，促使一歲小孩開始自行探索世界。是的，他們在這個年齡比較會行動，但是他們也有安全感，知道父母親在他們有需要的時候會來救他們。有了有經驗、能信任的父母親，他們所產生的安全感，足以讓他們往未知探索。這就是為什麼我們要密切留意他們，因為他們似乎無懼，所以可能造成各種麻煩。
但是，到了生命的第二年，這些不受約束的探索會結束，我們看到的反而是臭名昭彰的“可怕的兩歲”。幼兒開始粘着父母親，變得諸多要求，而且會時常拒絕自己玩。這項發展上的成就，很矛盾地象徵了進化上的進步。這個年齡的小孩，現在有了能力意識到有一個分開、又有潛在危險的世界，因此需要被保護。這是確保自身安全的正常過程。
隨着小孩成長，大腦繼續發達，我們會看到渴望自立和恐懼分離之間有了日趨增加的緊張。要記得，某些程度的分離焦慮是正常的，是意料中事。三、四歲的兒童害怕晚上自己睡覺、五歲兒童害怕父母親出門，將他們留給保姆的時候，我們所看到的是小孩對於外在世界的風險日趨擴大的意識，所做出的正常反應。我們尤其是在小孩開始上學的時候就會看到這種情況。這種焦慮，在學前教育、幼稚園及一年級的時候很常見。
但是，有些小孩根本不能忍受分離。他們不能自己睡覺、和別的兒童遊戲約會、或者上學。他們將這些分離的情況視為危害生命的事件。他們內在的戰鬥或逃跑反應被引發了。但是，這種反應不是因為真正或即將發生的危險情況引發，而是所有分離情況都會引發。這猶如他們的焦慮“恆温器”已經失靈了。
我們都知道戰鬥或逃跑反應是什麼。當我們感到威脅的時候，我們會經歷一個覺醒提高、恐慌的狀態。我們得忍受瀕死感。我們的心跳率和呼吸率會加速。我們甚至會感到發抖、頭暈。總之，就是我們會感到腎上腺素衝上來，以預備我們逃離危險。
分離焦慮症是童年時的一個疾病，孩子幾乎每次和父母分離的時候，就會產生猶如面對生命危險的感受。這是一種真實，卻無必要的恐慌。當他們面對和父母分離的時候，幾乎沒有任何事物能夠讓這些小孩平靜下來。他們的思想與感受，必定會轉向父母親遇到傷害的憂慮。在他們的腦海中，這次的分離，將會以最糟的損失收場。他們深怕自己會恐慌地孤單，不受保護。只有父母的存在，會讓他們安心。
像莎拉一樣的孩子被送往學校的時候，會經歷恐慌的肉體症狀，而且會被失去父母的恐懼所淹沒。他們時常被“父母會發生不幸的事”的信念所困擾。患有輕微分離焦慮症的孩子一旦進入了課室，往往就會平靜下來。對這類孩子來説，危機只出現在分離的時刻。對其他孩子來説，除了和父母團聚之外，沒有其他什麼能緩解心情。患有分離焦慮症的孩子時常會反抗，有發脾氣的傾向，也會到處發泄情緒。他們從自己的角度看到的世界中，這種破壞，遠遠超過沒有父母的幾個小時的危險。
分離焦慮症有多常見?
分離焦慮症相對地罕見，只有百分之四的孩童會患上這個疾病。儘管如此，它構成了轉介治療的所有焦慮症案例的將近一半。分離焦慮症對孩子和父母都有非常負面的影響。對小孩來説，分離焦慮症除了會讓他充滿恐懼之外，也會造成學業退步，和同學隔絕，以及對於下次的分離逐漸增加的恐懼。另一方面，對父母來説，分離焦慮症也會涉及失去工作，睡眠不足，和朋友、伴侶相聚的時間減少，也肯定會產生絕望的感受。
分離焦慮症時常會世代相傳，也和他們在青春期和成年期產生其它的焦慮症或抑鬱症有關聯。除此之外，許多父母在分離時表現得過度保護性、控制性或焦慮，因此在不知不覺中強化分離焦慮症。這不是在説父母造成了分離焦慮症，而是有愛心的、負責任的父母可能不知道他們本身的焦慮，其實是強化他們孩子的焦慮。
如何處理分離焦慮症
好消息是，分離焦慮症會對正確的介入有即時的反應。
以下是幾個基本方針：
1.儘量提早尋求專業協助。就如大多數的行為障礙一樣，你越早介入，麻煩的行為就越不會被強化。比方説，學校恐怖症在沒有對策的情況之下，情況經過時間的推移就可能變得更頑固。
2.尋求全面的心理評估。分離焦慮症可能和其它心理或遺傳問題有關聯，所以尋求徹底的評估，以測出抑鬱症、焦慮症和潛在的家庭不和，對整體的治療非常重要。
3.認知行為治療是治療分離焦慮症最有效的方法。認知行為治療，讓父母和孩子學習分離時的新應對方法，也讓他們以更正面的角度看待分離。它也能讓孩子培養自立和自信，也讓孩子漸進地面對分離的情況，以讓他們最終能更舒適地忍受分離。
4.和孩子生命中的其他人協調。和教師和保姆協調，非常重要。同樣地，和參與分離的祖父母和其他受信任的成人協調，會讓大家有共識，也為大家提供了讓小孩平靜下來的一致的方法。
5.藥物有時會有幫助。在某些病例中，抗焦慮藥物能制止孩子的恐慌，也讓認知和行為技術比較容易學會。焦慮太多，出了名地對學習新的行為不利。
分離焦慮症最嚴重的情況(像我們在莎拉身上看到的那樣)可能令父母和孩子無法忍受，但是它也易於治療。有了一致、勤奮與謹慎的方法，莎拉的指甲將會復原，不久之後，就能有自信地踏入學校。
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